大谷翔平らが招集されても「4番は村上」 専門家が期待するWBCでの“ドリーム打線”
4番に座る村上は日本ハム、巨人との強化試合で計3本塁打
野球日本代表「侍ジャパン」は6日、東京ドームで巨人と強化試合を行い、8-4で勝利した。4番に座るヤクルト・村上は2打席連発を放ち、強化試合2試合で計3本塁打と存在感を見せた。ヤクルト、日本ハム、阪神、DeNAでプレーした野球解説者の野口寿浩氏は「大谷などが選ばれる可能性はあるが、本戦のWBCでも4番は村上でいいと思う」と太鼓判を押した。
史上最年少で3冠王を獲得した主砲が豪快弾で侍ジャパンを勝利に導いた。2点を追う8回に京本が投じた142キロの直球を左中間スタンドに運ぶと、9回には左中間へ2打席連発となる豪快弾。5日の日本ハム戦に続く2試合連続アーチで貫録を見せつけた。
今シーズンは打率.318、56本塁打134打点をマークし、充実した1年を過ごした村上の打撃に野口氏は「代表だろうと普段と変わらない姿。このまま（9日からの）オーストラリア戦でも打てば、改めて世界に村上の存在が知れ渡る可能性もあります」と、賛辞を送る。
今回のメンバーは初選出が16人と若手中心の構成。エンゼルス・大谷、カブス・鈴木、ソフトバンク・柳田らは本戦で選ばれる可能性は高いが「このまま4番は村上でいいと思います。まだ選出されるか分かりませんが、3番・大谷、4番・村上、5番・鈴木。村上の前後をメジャーで挟んでフォローする。4番を打つだけの実績もしっかり残している」と、侍ジャパンでも“不動の4番”として起用することを推す。
第5回WBCを戦う侍ジャパンは「機動力と長打の両方が使える選手が多くなる」
23歳の若さで日本を代表する打者に成長した村上。来年3月の「第5回WBC」を含め、今後の国際大会でも日本の軸になる選手であるのは間違いない。率を残し、逆方向にも本塁打を量産し打点を稼ぐ。このまま成績を残し続ければ最低でも今後、10年間は“日本の4番”を心配することはなくなる。
「村上を軸としてチームも成績を残せば、今後の国際大会でも侍の4番を任せられる。中心が決まっていれば、あとは枝葉を作るチーム編成になる。世界のトップレベルで戦うことを求められる、日本の将来を長い目でもみても4番を固定できるのは大きい」
過去の侍ジャパンの打線と比べても、今回のメンバーは十分に世界一を狙える可能性があるという。WBCを連覇した第1回、第2回大会は“スモールベースボール”が注目されたが「機動力と長打の両方が使える選手が多くなる」と、野口氏は見ている。
1、2番には出塁率の高い選手が入ることが予想されるが、3番からは大谷、村上、鈴木、柳田といった“長打と足”を兼ね備えた選手を並べることができる。状況に応じての足を生かしてのチャンスメイク、得点が欲しい所での一発と、攻撃で多彩なバリエーションを持つことが可能だ。
「速いツーシームをどう対応するか見てみたい」
次戦は9日、10日のオーストラリア戦（札幌ドーム）。今年最後となる侍ジャパンの試合で、日の丸を背負ったメンバーはどのような姿を見せるのか。
「村上に関しては速いツーシームをどう対応するか見てみたい。外国人特有の動くボール。国際大会で多くの打者が苦労するボールをどう対応するか、注目したいところです」
ヤクルトのリーグ連覇を支えた大砲は、国際大会でもチームを救う豪快な打撃に期待がかかる。3大会ぶりの世界一に向け、背番号「55」が侍ジャパンの中心になる。（橋本健吾 / Kengo Hashimoto）
