【日本代表 隠れ名勝負】世界を相手に指揮官も驚愕！絶頂の加茂ジャパンが披露した戦後最大の逆転劇！
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欧州や南米の名門チームを招いて世界のトップレベルを肌で感じる――。
92年大会からは、日本と欧州、南米などの代表チームによる３か国対抗戦に変更。日本代表の強化の場として、一層欠かせない大会となる。
92年大会ではアルゼンチン、ウェールズにいずれも０-１で惜敗し、94年大会ではフランスに１-４と大敗した。だが、加茂体制１年目の95年大会はスコットランドと０-０、エクアドルを３-０で下して３か国対抗戦になってから初優勝を果たす。
そして、96年大会で、さらなる金字塔を打ち立てるのだ。
国立競技場で行なわれた第１戦でストイコビッチ、サビチェビッチ、ユーゴビッチらベストメンバーを揃えたユーゴスラビアを、カズのゴールで１-０と下した加茂ジャパンは博多でメキシコを迎え撃った。
この時、メキシコはFIFAランク12位。96年１月にはブラジルを下してゴールドカップ連覇を達成したばかり。GKカンポスやFWルイス・ガルシアら優勝メンバーが来日し、序盤から日本に対して牙をむく。
５分にはFKからデルオルモが頭で決め、16分にはベテランのペラエスが下川健一の守るゴールを破る。
この時点で、勝負あったかに思われた。
だが、ここからが加茂ジャパンの真骨頂だった。
33分、相馬直樹のクロスに走り込んだ森島寛晃が、代表初ゴールを豪快に蹴り込むと、これが反撃の狼煙になった。
後半開始早々の46分、森島のシュートをカンポスが弾いたところをカズがプッシュして同点。さらに82分には相馬がFKをクイックリスタート、黒崎比差支とのワンツーで抜け出し、右アウトサイドで流し込んで逆転に成功。ゲーム終盤を迎え、集中を欠いたメキシコの隙を突く賢いプレーが、値千金の決勝ゴールを生み出した。
「６月１日に向けて良いアピールになったと思う」とは相馬。３日後には2002年のワールドカップ開催国の決定が予定されていた。その後押しとして、日本代表がいかに成長しているかをアピールしたというわけだ。実際には２日後に韓国との共催に落ち着くのだが。
国際Aマッチで０-２から逆転したのは戦後初めてのこと。ベルリンの奇跡――1936年ベルリン五輪のスウェーデン戦以来の大逆転劇に、博多の森球技場を埋めた１万7000人のサポーターは酔いしれた。
「正直言って驚いている」との試合後の加茂周監督のコメントが、いかに偉大なアップセットだったかを物語っている。
だが、悲しいかな、加茂ジャパンはこの痛快な勝利を境に徐々にバイオリズムを下げていき、この年秋のアジアカップ準々決勝でクウェートの軍門に下ると、“ゾーンプレス”に適さない３-５-２を導入するなど、迷走に入るのだった。
文●飯尾篤史（スポーツライター）
