アマゾンCEOが海底から回収する「アポロ11号のエンジン」

米Amazon社の創業者で億万長者のジェフ・ベゾス最高経営責任者（CEO）が、月着陸船『アポロ11号』を宇宙に運んだ『F-1』ロケットエンジンのうち、少なくともひとつを大西洋の海底から引き上げるという計画を発表した。

ベゾス氏は、宇宙飛行を提供する民間企業の米Blue Origin社など、いくつかの壮大な事業をすでに手がけている。同氏が3月28日（米国時間）に投稿したブログ記事によれば、最近になって、最先端の深海センサーを使用した技術者チームが、大西洋の海面から約4.2kmの海底にアポロ11号のエンジンが横たわっていることを発見。現在、それらを引き上げる計画を練っているという。

5基のF-1エンジンは、『サターンV』の推進源だった。サターンVは現在でも、米国で建造された中では最大の打ち上げロケットだ[後にソビエト連邦が離陸推力でわずかにサターンVを上回る『エネルギア』を開発した。エネルギアは1980年代に2回試験飛行を行い、後に計画自体が中止された]。

F-1エンジンは、2分30秒の間に770万ポンド重（3万4251キロニュートン）の推進力を生み出し、ロケットを高度約61kmにまで打ち上げた。燃焼を終えたF-1エンジンは、そのまま大西洋に落下した。アポロ11号の乗組員は、エンジンが切り離された宇宙船で月周回軌道に到達し、1969年7月20日に月面に降り立った。

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今回のプロジェクトは民間資金で実施されるものの、ベゾス氏はエンジンが米航空宇宙局（NASA）の所有物であることを明言している。1基回収されたら、ワシントンDCのスミソニアン博物館で公開されることになると考えているようだ。もし2基以上回収できたら、2つ目のエンジンをシアトルにある航空博物館に展示するよう、NASAに依頼しているという。

ベゾス氏はブログで、5歳のときに月着陸の様子を見たことで、科学技術や探査に対する自分の情熱が生まれたと書いている。「今回のプロジェクトで、われわれは若い世代を発明や探査の方向へと向かわせることができるろう」

TEXT BY ADAM MANN
TRANSLATION BY ガリレオ -佐藤 卓