若林正恭 （C）ORICON NewS inc.

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　お笑いコンビ・オードリーの若林正恭が、13日深夜放送のニッポン放送『オードリーのオールナイトニッポン』（毎週土曜　深1：00）に出演。初小説『青天』（文藝春秋）が、第175回直木三十五賞の候補作に選ばれたことについて語った。

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　候補作に選ばれたことを知らされた瞬間について、若林は「あれ、電話なの。（レギュラー番組の）『アンパラレルド〜ニッポン発、世界へ〜』の1本目と2本目の間に、楽屋帰ったら（マネージャーの）岡田が、チーフマネージャーが電話で直接しゃべりたいと言っていますと。そういう時って、悪い知らせしかないじゃん？大問題が起きた時しかないのよ。また、春日がなんかやったのかって。それか、オレがなんか失言して炎上しているとか、何かが起こった。ダルいなって思って、何やったんだよって思って、電話してきたら『青天』が直木賞の候補作に選ばれましたと。ノーモーションでその電話を受けたら、とにかく、直木賞の候補作の「な」の字もないわけ。noteで書いている時も。見えない角度からタックル食らったみたいになって」と率直な感想を吐露。

　その後、日本文学振興会からも電話があったようで「向こうは初めて（選出を）伝えるテンションで言ってくるのよ。でも、ここから初耳の感じに上げていくのも変だし『え？どういうことっすか？』っていうの変だし。それで『あざす！』みたいになっちゃったの。だから、向こうもびっくりして『ノミネートされたんですよ！』みたいな感じをもう1回出してた。そこから編集の人に代わったら、興奮していた。呼吸荒めな感じで。でも、オレはここまでありがとうございますみたいな、気の利いたこと言えなかったと思う。オレも見えない角度からきて、吹っ飛んで青天しているから。現実感もまだない」と口にしていた。

　若林は2013年に初エッセイ集『社会人大学人見知り学部 卒業見込』を刊行後、18年にキューバ旅を記した『表参道のセレブ犬とカバーニャ要塞の野良犬』で斎藤茂太賞を受賞、3冊目のエッセイ集『ナナメの夕暮れ』が累計発行部数42万部を突破するなど、執筆活動においても大きな注目を集めてきた。

　弱小高校アメフト部を舞台にした、若林にとって初めての小説『青天』で、初の直木賞ノミネートに。同作は現在までに累計発行部数29万部を突破している。今回のノミネートにあたって、若林は「とにかくアメフトが好きで夢中で書いた作品なので、直木賞の候補作に選ばれるとは思ってもいませんでした。主人公のアリが、想像よりずっと力強く、遠くまで走っていくなあと。「そのまま直木賞にぶち当たってこい」と背中を見守る気持ちです」とのコメントを寄せていた。

　直木賞の選考会は、7月15日に都内で行われる。番組の模様は、放送後1週間以内は「radiko」で聞くことができる。