ウルフドッグス名古屋の水町泰杜（24歳）は人柄がよく、朗らかで、その声はハキハキと大きく、親しみやすい選手と言える。バレーボール界に彼のことを悪く言う人はいない。そして前向きな性格だけに、いい運気を持っている。ひとつプレーがうまくいくたびに、満面の笑みがチームそのものを勢いづける。ひとりでエネルギーを生み出せる�爐�日さま�瓩里茲Δ柄�手だ。

　インタビューで水町にそれを伝えたとき、彼はこう答えていた。

「めっちゃポジティブな性格ではあると思います。ネガティブになることはあまりないですね。バレーだけでなく、何ごとにおいても。笑顔が取り柄？　自分で言っているだけです！」

　その天真爛漫さは、決戦でどう働いたのか。


SVリーグチャンピオンシップ準決勝でサントリーサンバーズ大阪に敗れたウルフドッグス名古屋の水町泰杜 photo by Sunao Noto（a presto）

　５月９日、SVリーグチャンピオンシップ準決勝第１戦でウルフドッグス名古屋は王者サントリーサンバーズ大阪と対戦し、３−０とストレートで敗れていた。２戦先取方式で、早くも追い込まれることになった。

　しかし、取材エリアにやって来た水町は下を向いていない。

「１セット目、あれだけ行かれると（25−12）、吹っ切れました。２セット目みたいに（25−22で取られはしたが）追いつける力はあるので。１、２点差で勝つ、という"もぎ取る展開"で勝つしかないですね」

　彼は明るい口調で言い、こう説明を加えた。

「今日は点差を離される展開になってしまって、無理にでも取りにいかないといけない状況になってしまいました。アグレッシブにサーブを打ちにいく展開になって、そこでのミスが多く出ましたね。たとえばショートサーブを打って、ブロックディフェンスでハメてからもう一度、というバレーを見せられませんでした」

　水町は１日目が終わった時点で、切り替えることにフォーカスしていた。実に前向きだった。敗れたあと、"たら・れば"のスパイラルから抜け出せない選手は決して少なくないだけに、ポジティブな姿勢はプロアスリートとしての才能だ。

――１日目は、サンバーズの多彩なサーブに後手に回ったところがありました。それだけに、２日目の試合は水町選手のサーブがターニングポイントになるんじゃないですか？

　水町はこの質問に対し、真っ直ぐな視線で答えている。

【そのサーブが勝負のバロメーターに】

「大事なところで点数が取れるか、ですね。僕の役割は、サーブ一本で流れを掴むことだと思っています。100％を超えた、120％で打っていく感じになるかなって。それによって、チームに活気を与えられたらいいですね」

　レギュラーシーズン、水町はサーブ効果率15.0を記録した。この数字は並み居る外国人選手をも上回り、第１位の記録を叩き出している。彼のサーブによって、チームの攻守を回してきた。

　２日目は水町のサーブが勝負のバロメーターだった。　

　１セット目、水町がサーブで眩い光を放つ。拮抗した展開のなか、彼のサービスエースで９−９と同点に追いついた。その後も彼のサーブで崩すと、宮浦健人のブロックが決まり、さらにレシーブ失敗を誘発し、宮浦がダイレクトで叩き込んで９−11とリードした。その後も引き離すことはできなかったが、23−23からの24点目を奪ったのが水町で、前日の借りを返すように先手を取った。

「前日の（ストレートでの）敗戦のあと、監督から『プライドを持って試合をしよう。各々、誇りについて考えながら眠りにつくように』と言われました。それで"自分にとっての誇りってなんだろう"って考えて......。退団する選手も決まっていたり、アウェーにもかかわらずたくさんのウルドファミリー（ウルフドッグスファン）が駆けつけてくれたり......やっぱり、自分はすべてを出しきるべきなんだと思いました」

　水町はそう振り返ったが、奪い取った１セット目は彼の渾身が流れを生んでいた。アタッカーとしては小柄な部類に入るが、信じ難い跳躍力とセンスのよさで、レシーブできないコースに飛ばすことができる。

「昨シーズンまでは（高いブロックに対しては）リバウンドのところを要求されていたんです。高いブロッカーとのマッチアップで、どううまくかわしていくか。でも、今シーズンは監督からも『アグレッシブに点を取ってほしい』と求められ、かなり打ちにいく展開が多かったと思います。やはり、１点ほしい時に取ったら盛り上がるので」

　水町は今シーズンの戦いをそう総括した。その点、サンバーズ戦の２日目は、まさに力を出しきったと言えるかもしれない。

　結局、ウルフドッグスは２セット目以降を失って敗れることになった。だが......。

「120％を出せたと思います。今日はシーズンを通じて、一番いい試合ができました。それでも自分たちは負けました。だから来シーズンはもっと出しきれるように」

　水町は清々しいほどの声で言った。目指してきた優勝は逃したが、少しも曇りはない。日はまた上る。

「これからビーチバレーも始まるので、ぜひ、それも伝えてもらえれば！」

　会見の最後、ビーチバレーとの二刀流を続ける水町は、ちゃっかりとアピールしていた。