競馬界”重鎮”が明かした「フォーエバーヤングが凱旋門賞に挑戦したら『勝てる！』」という根拠
フォーエバーヤングはむしろ“芝向き”!?
「ダート世界王者」の’26年が、いよいよ始動する。
昨秋、日本馬として初めて米ブリーダーズカップ・クラシックを制したフォーエバーヤング（牡５歳・矢作芳人厩舎）。陣営は今春の最大目標を『サウジカップ（G�機Γ卸�14日）』、そして『ドバイワールドカップ（G�機Γ碍�28日）』に定めたことを明らかにした。
その蹄跡は輝かしいものだ。通算成績は13戦10勝、挙げた白星のすべてがダート戦。３歳時のジャパンダートクラシック、４歳となってからの世界最高賞金レース・サウジカップなど、これまでに積み上げたG�機�Jpn�汽織ぅ肇襪錬気弔鮨瑤┐襦�そして、昨年11月にダート競馬の世界最高峰であるBCクラシックをも制覇。名実ともに「ダート世界王者」の座を不動のものとし、’25年度JRA賞『年度代表馬』、そして米・エクリプス賞『最優秀古馬ダート牡馬』を受賞した。
ダート界の頂点を極めた同馬だが、その適性について異なる見解を示す人物がいる。『ノルマンディーオーナーズクラブ』などを束ねる『岡田スタッド』代表・岡田牧雄氏（73）だ。“稀代の相馬眼”を持つことで知られる岡田氏は、こう断言する。
「フォーエバーヤングは、本来“芝向き”の馬です。凱旋門賞に出れば、勝てると思いますよ」
世界最高峰のダート馬が、実は芝向き――？ にわかには信じがたいこの説について岡田氏に話を聞いてみると、そこには長年馬を見続けてきたプロフェッショナルならではの、極めて論理的な「根拠」があった。
「BCクラシック制覇は本当に嬉しかった。私は常々、日本はアメリカ競馬を目指すべきだと言ってきましたから。今回の勝利で、日本の馬のレベルが世界トップにあることが証明されたわけです」
日本馬による米国制覇の意義を語る岡田氏だが、話題がフォーエバーヤングの「適性」に及ぶと、同馬が２歳時に門別競馬場（北海道）に姿を見せた時の印象について語り始めた。当時から、こんなふうに見ていたという。
「パドックで初めて見た時、とにかく背中が長くて、脚も長く、首の抜けも良かった。トモ（後肢）もダート馬のように幅があって大きいわけではなかった。『ああ、この馬は芝を使ったらもっと走るな』と思いましたね」
また、サラブレッドには明確に「ダートの走り」と「芝の走り」の違いがあるという。
「本当のダート馬というのは、フットワークの中で前膝が曲がるんです。地面を叩きつけて、前脚で掻き込むように走る。対して芝馬は、前膝をあまり曲げず、ストレートに脚を出して、トモの蹴っぱり（推進力）で走るんです。昨年のジャパンCを勝ったカランダガンや、かつてのサイレンススズカ、ディープインパクトがまさにその典型。門別競馬場で見たフォーエバーヤングのフットワークは、完全にこちらの『芝タイプ』でした」
では、なぜフォーエバーヤングはダートで世界一になれたのか。それは名伯楽・矢作芳人調教師（64）の手腕による「改造」の結果だと岡田氏は分析する。
「矢作先生は優秀ですから、世界のダートG�気脳，弔燭瓩法�調教で『ダート馬』に作り変えたんです。坂路で乗り込んで、前躯にも筋肉をつけて、パワーで走れるようにした。今は筋骨隆々でダート馬の体をしていますが、骨格や走り方のベースにあるのは、間違いなく芝の適性です」
ロンシャンの重馬場はパワー型が！？
ではフォーエバーヤングは本当に日本競馬界の悲願であるフランス・凱旋門賞（G�機砲脳，討襪里任△蹐Δ�？
これまで日本馬は幾度となくこのレースに挑み、涙をのんできた。1999年のエルコンドルパサーは直線で差され、半馬身差の２着。そして’12年、オルフェーヴルも直線で抜け出しながら、最後に内ラチへ斜行して２着に敗れた悪夢は、今もファンの脳裏に焼き付いている。
なぜ勝てないのか。最大の要因は、仏・ロンシャン競馬場（パリ）特有の「重い馬場」にあるとされる。
「ロンシャンの馬場は、雨が降ると蹄鉄がすべて埋まってしまうほど重くなるんです。10月のパリは雨が多く、良馬場で開催されることはまれ。実際、過去10年で良馬場だったのはわずか２回しかありません。日本のパンパンの良馬場で行われる競馬とは、もはや別の競技と言っていいほど。だからこそ、凱旋門賞を勝つには『日本のダートを走れるパワー』が必要なんです」（岡田氏）
日本の高速馬場で切れ味を発揮する純粋な芝馬では、欧州のパワー勝負には苦戦する。逆に、今のフォーエバーヤングのように「ダートの世界一を獲れるパワー」を持ち、かつ「本来のメカニズムは芝馬」という馬こそが、凱旋門賞の最適解だというのだ。
「この馬は今、これまで凱旋門賞に挑んだどの日本馬よりも、勝利に近い位置にいます。パワーは証明済み。あとは調教で２〜３ヵ月かけて、本来の『芝の走り』を呼び覚ましてやればいい。トモの蹴っぱりを強化して、スピードに乗せる体に戻すことは可能です」
これまでダートしか走ってはいないが、矢作調教師は過去に「オーナーとの話の中で『１度は芝を走らせたい』という話はしています」との発言をしている。今春の目標はサウジカップ、ドバイワールドカップだが、ダートのビッグタイトルを総ナメにした暁には、いよいよ秋に最大のドラマが待ち受けているかもしれない――。
もし、ダートの最高峰BCクラシックを制した馬が、芝の最高峰である凱旋門賞をも制することになれば、それは世界の競馬史を覆す「大事件」だ。メジャーリーグで異次元の活躍を見せる大谷翔平のように、この馬もまた、芝とダートの「二刀流」で世界中を騒がせる存在になるかもしれない。
取材・文：酒井晋介
