なぜアーセナルと契約解除？ “日本最強DF”の衝撃退団に英記者が悲観「健康な時のトミを考えれば、ただ残念だ」

アーセナルとの契約解除に至った冨安。(C)Getty Images

　日本最強DFのキャリアは、思わぬ展開を見た。現地時間7月4日、イングランド・プレミアリーグのアーセナルは、日本代表DFの冨安健洋との契約解除を公表した。

　現在26歳の冨安は、21年8月にイタリアの古豪ボローニャからアーセナルに電撃移籍。CBとSBを巧みにこなすマルチロールとして、ミケル・アルテタ監督からの信望も厚かった。

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　だが、ノースロンドンのキャリアは怪我と向き合う日々でもあった。23年に右ヒザの手術を受けて長期離脱を余儀なくされた冨安は、今年に入って復帰するも2月に再びヒザを痛め、手術を執行。現在は約5か月と言われるリハビリの真っただ中にあった。

　今回の決定は「双方合意の上」とされている。そのため、アーセナル側が一方的に契約を打ち切ったわけではなく、当面はリハビリを向き合う必要性がある冨安側にも何らかの意図があっての決断と見られている。

　4年間でのプレミアリーグ出場試合数は65と決して多くはなかった。それでもモハメド・サラーら世界的なアタッカーたちを見事に封じてもいた冨安の印象深いパフォーマンスは、現地メディアに強いインパクトを残していた。

　英国内にも広いネットワークを誇る米メディア『The Athletic』のアーセナル番を務めるアート・デ・ロッシュ記者は「健康な時のトミの活躍を考えれば、この退団はただただ残念だ」と強調。エモーショナルなメッセージを記した。

「その体格と両足でプレーする能力は右サイドバックでの彼のパフォーマンスにおいて際立った特徴であった。出場機会は限られていたが、複数のポジションで優れた能力を発揮し、幾度も印象的なプレーを見せた。

　ここ数シーズンは膝の怪我に悩まされ、昨シーズンもわずか8分の出場にとどまったが、その実力には疑いの余地がない。アーセナルでの時間がこのように終わってしまったのは残念で仕方がないが、彼が過ごした北ロンドンでの4年間はいつまでも懐かしく記憶されるだろう」

　今後は日本国内でのリハビリと治療を続けるとみられる冨安。本格復帰まではいまだ時間がかかるとみられるが、果たして新天地はどこになるのか。一部でJリーグ復帰も囁かれる日本サッカー界屈指の名手の去就から目が離せない。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]