４年ぶりにセルティックに帰還したロジャース監督。(C)Getty Images

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　トッテナムに引き抜かれたアンジェ・ポステコグルーの後釜として、４年ぶりにセルティックの監督に復帰したブレンダン・ロジャースが会見に出席し、所信表明を行なった。

　日本人５選手を擁するセルティックは2022-23シーズン、絶対エースとしてリーグ得点王＆MVPに輝いた古橋亨梧ほか、前田大然や旗手怜央の大活躍もあり、国内３冠を達成した。

　今年４月に解任されるまでレスターを率いていた北アイルランド人指揮官は、チャンピオンチームを引き継ぐにあたり、土台を築いた前任者への感謝も伝えた。

「戻ってくるよう言われて、とても光栄に思っている。１年休んでリセットするつもりだったけど、クラブのみんなと話をして、クラブの現状をもう少し深く知ったら、あとは簡単な話だった。クラブは素晴らしい位置にいて、戻ってくるのがとても楽しみになった。でもノスタルジーに浸ってるわけじゃないよ。勝つためにここにいる。

　私のキャリアの中で、数少ない上昇志向のあるクラブに来ることができた。ここ数年、アンジェが素晴らしい仕事をしてくれたおかげで、素晴らしい土台がある。私はそれを続けたい」
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　求められるのはチャンピオンズリーグでの躍進だ。2022-23シーズンはレアル・マドリー、RBライプツィヒ、シャフタール・ドネツクと同居したグループで、１勝もできずに終わった。

「私たちにはチャンピオンズリーグがある。クリスマスの後もヨーロッパでのサッカーを楽しみたい。それは私たち全員にとって大きなチャレンジだ」

　また、新たな日本人選手の獲得も一部で囁かれるなか、注目の補強にも言及。「上手くいっている今が良いタイミングだ」と意欲を示した。

「夏の間に何が必要なのか理解している。若いチームで、まだまだ成長できる部分がある。勝っている今が、絶好のチャンスなんだ」

　ロジャースは最後に「ここは夢を与えてくれるクラブだ。素晴らしいフットボールクラブであり、豊かな歴史がある。一緒にその歴史に華を添えたい」と力強く語った。いまだかつてない夢に向かって、新たな歩みを進める。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部