290万円以下のクラシック・スポーツ ランチア・ベータ・モンテカルロ ポルシェ914 1970年代の2台
身近な存在になったミドシップ・スポーツカー
1970年代、ミドシップ・スポーツカーは身近な存在になった。モーターショーの展示台に飾られるコンセプトカーから、一般道を走る量産車へ急速に展開していった。
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北米を中心に人気を集めた英国製スポーツカーは、その頃には賞味期限が過ぎていた。他国のメーカーが手頃な2シーター・モデルを売り込むのに、丁度良い状況でもあった。
ブルー・グリーンのランチア・ベータ・モンテカルロと、レッドのポルシェ914
そんな1970年代から、1万8000ポンド（約289万円）の予算で狙えるクラシック・スポーツカーを選ぶなら、ランチア・ベータ・モンテカルロとポルシェ914という2台が挙げられる。生産期間はずれているが、ジュニア・スーパーカーとして好対照だと思う。
1969年に生産が始まった914は、FRモデルのポルシェ924と入れ替わるように、1976年にディーラーから姿を消した。一方のベータ・モンテカルロは1975年に発表され、途中の生産停止を挟みながら、1984年まで提供が続いている。
どちらも4気筒エンジンをシャシー中央に搭載するミドシップ。圧倒的なスピードではなく、機敏な操縦性に強みがある。
914はカルマン社が、ベータ・モンテカルロはピニンファリーナ社が製造を担った高価なボディを相殺するべく、可能な限り量産車の部品を流用している点でも共通する。タルガトップやスパイダーなど、ボディスタイルも凝ったものだった。
フォルクスワーゲンとの共同開発
ベータ・モンテカルロは、フィアット124クーペの後継モデルとして開発が進められ、同じくフィアットX1/9の格上モデルに据えられる予定だった。しかし、量産化の直前にランチアへブランドチェンジ。新しい名前が与えられた。
実際、技術者のアウレリオ・ランプレディ氏が設計した2.0Lツインカム・エンジン以外、ベータ・シリーズとの共通点は殆どなかった。本来の流れを汲む、FFのベータ・クーペも存在していた。
ランチア・ベータ・モンテカルロ（1975〜1978年、1980〜1982年／英国仕様）
北米市場へは、ランチア・スコーピオンという名前で上陸。しかし、排出ガス規制に対応するため馬力が削られ、スタイリングを壊す大きなバンパーが与えられ、充分な人気は得られなかった。1年で彼の地での販売は終了している。
初期のベータ・モンテカルロは、フロントブレーキがロックするという深刻な問題を抱えていた。それを改善するため1978年に生産は一時停止され、1980年からシリーズ2として提供されている。
対するポルシェ914は、フォルクスワーゲンとの共同で計画がスタート。設計・開発を主に担ったのはポルシェで、新たなエントリーモデルの創出を目的としていた。デチューン版の2.0Lフラット6を搭載した、912の交代も視野にあった。
フォルクスワーゲンは、カルマンギアにかわるスポーツモデルの獲得を考えていた。しかし、新しく同社CEOに就任したクルト・ロッツ氏は、ポルシェとの緩やかな協働関係に疑問を抱き、デザインの権利を巡って対立してしまう。
生産数が遥かに少ないベータ・モンテカルロ
最終的には、ポルシェがフォルクスワーゲンへマージンを支払うことで決着。手頃なスポーツカーが想定されていたにも関わらず販売価格へ転嫁され、911とさほど違わない金額へ上昇。生産開始も遅れてしまった。
新開発のシャシーには、インジェクション化されたフォルクスワーゲン・タイプ4用の水平対向4気筒エンジンが載った。914/6として水平対向6気筒版も追加されたが、販売は振るわなかった。914が12万台近く生産されたのに対し、3351台へ留まっている。
ポルシェ914 1.7（1969〜1976年／欧州仕様）
公式には、914の右ハンドル車は作られておらず、6台が英国でコンバージョンされている。そのため、スポーツカー好きが多い英国ながら、馴染みが薄いポルシェといえる。
ベータ・モンテカルロは、グループBマシンがラリーで、グループ5マシンがサーキットで活躍したが、生産数は遥かに少ない。1982年までに7798台がラインオフしている。その内の2160台は、シリーズ2が占めている。
程よく肉付きが良く、タイヤの存在感が強いベータ・モンテカルロの方が、並ぶとハンサムに見える。細身でアイデンティティが弱いものの、ワイドなキャビンと前後に荷室を備える914は、パッケージングで優れる。
英国へ導入されたベータ・モンテカルロの多くは、リアデッキにガラス張りのフライングバットレスを背負っていた。だが、今回のブルー・グリーンの例は生産初期の左ハンドル車。ロンドン・モーターショーに展示された車両で、スチールで覆われている。
ドライバーの気持ちをそそる914のインテリア
ベータ・モンテカルロのインテリアは明るく開放的。ステアリングコラムのレバーはフィアット128譲りながら、デザインには同時期のフェラーリのような上質感が香る。パワーウインドウも備わる。ペダル配置はタイトだ。
ツインカム4気筒エンジンは、サイドヒンジで開くリッドの下に、20度傾いて搭載されている。ミドシップのメリットを、最大限に活用されている。
ランチア・ベータ・モンテカルロ（1975〜1978年、1980〜1982年／英国仕様）
914の水平対向4気筒は、低いリアデッキの下。レッドの今回の例は1971年式で、オリジナルの1.7Lユニットが維持されており、かなりレアだ。5速トランスアクスル・マニュアルは、後端の荷室の下に潜っている。
インテリアは質素だが、ステアリングホイールは911譲り。堅実にデザインされた雰囲気が、ドライバーの気持ちをそそる。両車ともコーナーでの横Gを支えてくれる、サイドボルスター付きのシートが組まれている。小物入れは殆どない。
最高出力で33ps高いベータ・モンテカルロは期待通り速く、0-97km/h加速は8.9秒と
914より2秒ほど鋭い。ドライバーの直後で、ウェーバー・キャブレターが大きい吸気音を放つから、スピード感も高い。
シフトフィールは少し曖昧で、慣れが必要だろう。選びたいギアの位置を、確認しながら倒す必要がある。今回の例ほど機敏に走れるベータ・モンテカルロは、現在では一握りだろうと想像もしてしまう。
ミドシップらしく機敏に反応するシャシー
一方、914のフラット4は滑らかに回る。ビートルのような粗っぽいノイズは立てず、洗練されている。トルクも太く、僅か86psという最高出力以上に活発に感じられる。
回転の上昇はやや重苦しい。高回転域まで回しても、目立った恩恵は得られない。ベータ・モンテカルロと同様に。
ポルシェ914 1.7（1969〜1976年／欧州仕様）
ステアリングホイールは、シフトレバーと同じく914の方が重い。小さなミドシップらしく、シャシーは機敏で正確に反応する。グリップ力も意外なほど高い。サーキットを攻め込むと、アンダーステアで危険性を教えてくれる。
公道の速度域では、カーブでアクセルペダルを一気に緩めるとノーズが内側へ食い込んでいく。テールは安定して路面を掴み続ける。もう少しパワーが欲しくも感じられた。
この2台は、北米市場での販売拡大を目的に生み出された。大学へ進学した10代後半の子どもへ、運転も楽しめる通学手段として、小柄でスポーティな欧州車を買い与える富裕層が一定数存在していた。
当時の若者の写真には、914が一緒に写っていることも多いはず。そのなかの数枚は、スコーピオンも一緒かもしれない。
協力：デビッド・ウィルコック氏、マーク・シーモンズ氏
ランチア・ベータ・モンテカルロとポルシェ914 2台のスペックランチア・ベータ・モンテカルロ（1975〜1978年、1980〜1982年／英国仕様）
英国価格：2261ポンド（新車時）／2万5000ポンド（約402万円）以下（現在）
販売台数：7798台
全長：3810mm
全幅：1690mm
全高：1190mm
最高速度：191km/h
0-97km/h加速：8.9秒
燃費：10.6km/L
CO2排出量：−
車両重量：1040kg
パワートレイン：直列4気筒1995cc自然吸気DOHC
使用燃料：ガソリン
最高出力：119ps/6000rpm
最大トルク：16.8kg-m/3500rpm
ギアボックス：5速マニュアル
ポルシェ914 1.7（1969〜1976年／欧州仕様）
英国価格：801ポンド（新車時）／3万5000ポンド（約563万円）以下（現在）
販売台数：11万8978台
全長：3985mm
全幅：1650mm
全高：1230mm
最高速度：177km/h
0-97km/h加速：11.0秒
燃費：9.2km/L
CO2排出量：−
車両重量：899kg
パワートレイン：水平対向4気筒1679cc自然吸気OHV
使用燃料：ガソリン
最高出力：86ps/4900rpm
最大トルク：15.0kg-m/2900rpm
ギアボックス：5速マニュアル
