【内田篤人の告白】希望と絶望の狭間で＜パート４＞。「復帰できないと思っている人たちには…」
その後、シャルケで復帰に向けて調整を続ける内田が10月４日にはMRI検査で「良い結果」を得た。カムバックに向けてひとつ階段を上ったわけだが、そこに至るまでの苦労などを本人の声で振り返りたい。以下のインタビューは、７月にシャルケへ渡る前に記録したものだ。＜パート１、２、３＞に続き、最終章の＜パート４＞をお届けしよう。
―――――――――――◆―――――――――◆――――――――――――
──日本代表はどうすれば強くなりますか？
「答は持っていますが、ここでは言えません（笑）」
──戦術関連ではない？
「違います。あっ、この前、本田さんと珍しくサッカーの話をしました。その時にも『どうしたら強くなるか、なにが必要か』って訊かれたので素直に答えたら、『お前もそう思っているのか』って。考えていることが本田さんと一緒だったんですよ」
──本田選手とは、他にどんな会話を？
「監督やコーチのこととかですね。監督でなにより重要なのはカリスマ性。『行け！』って指示されたら、すかさず『はい！』って言えるような存在がベスト、それから戦術を落とし込むのはコーチの役割という認識も本田さんと同じでした」
──そうした話を過去に本田選手とした記憶は？
「ないですね。おそらく初めてです。自然とそういう会話になりました。でも、ちょっと恥ずかしい。基本的に、（代表活動で）サッカーの話を誰ともしないので」
──ここまでの声のトーンから判断するかぎり、ストレスはだいぶ減ったのでは？
「確かに減りましたね。２か月くらい前までは治る気がしなくて、怪我をして初めて苛立ちましたけどね。焦りみたいなものもあって」
──半年前は「焦りはない」と言っていましたが。
「実は、陰では『やべえ、治る気がしない』と思っていました。正直、光が見えませんでした。アスリートはお酒に逃げるわけにも行かないので、気持ち的に相当参っていましたね。でも、今は不思議と不安がないです。これまでちゃんと頭を使ってサッカーをやってきたし、そこまで動けなくてもやれる気がする。もとから動くほうではないので、ピッチでの感覚さえ掴めれば大丈夫かなと。良い話、してもいいですか？」
──もちろんです。
「最近ウォーミングアップの時に訊いているのが、洋楽の『ファイトソング』。歌詞の一部を和訳すると『私の闘いの歌、人生を取り戻す歌、私はもう大丈夫と証明する歌、誰も信じてくれなくたって構わない、だって私にはまだ闘う力が漲っているんだから』という感じで、『これ、俺にぴったりじゃん』って。勇気をもらえる歌に出合えたことは、ひとつの奇跡なんじゃないかと。はい、良い話でした（笑）」
──内田選手の復活を楽しみにしています。
「復活、したいです。光は少し見えてきましたから、あともう少し待ってほしい」
──来季に向けての抱負をお願いします。
「サッカーをちゃんとやって、『内田ってやっぱり凄い』というところを見せたい。復帰できないと思っている人たちには『内田のこと、なめてたわ』って言わせたいです。“アンチ内田”がいてくれたほうが、やり甲斐がある。
応援してもらえる以上に叩かれたほうが活力になりますからね、僕の場合は。27〜28歳という年齢の時に怪我で１年以上もプレーできなければ、『お前、終わりだな』と普通なら思われるけど、そういうのを覆したい」
──強い、ですね。
「ワールドカップとチャンピオンズ・リーグで無理をしたぶん、身体に大きな負荷がかかるのは十分に分かっていた。自ら怪我をしに行ったようなものですよ。でも、後悔はありません。ここから、サッカー人生を取り戻します。誰かのためではなく、自分のために」
（完）
―――――――――――◆―――――――――◆――――――――――――
プロフィール
うちだ・あつと／1988年３月27日生まれ、静岡県出身。176?・62?。函南ＳＳＳ-函南中-清水東高-鹿島-シャルケ（GER）。ブンデスリーガ１部通算104試合・１得点。Ｊ１通算124試合・３得点。日本代表通算72試合・２得点。10・14年ワールドカップ出場。08・09年Ｊリーグベストイレブン。06年のデビュー以来、あらゆる指揮官に重用される右ＳＢ。鹿島でリーグ３連覇を経験し、10年夏からシャルケへ。15年６月に右膝の膝蓋腱を手術して戦線離脱中だが、チャンピオンズ・リーグの出場数はここまで日本人最多。早期の復帰が待たれる。
取材：白鳥和洋・広島由寛（サッカーダイジェスト編集部）
文：白鳥和洋（サッカーダイジェスト編集部）
