現れた新星、永田唯。鹿屋体育大の２２歳で、サウスポーから思いっきりのいい強打を持ち味に、鮮烈なデビューを果たした。
　ビーチバレー国内ツアー第４戦大阪オープンは３日、大会３日目を迎え、靭テニスセンター（大阪市）にて男女とも準決勝などが行われた。女子準決勝は日本代表の２チーム、田中姿子（エコ計画）・溝江明香（産能大）組、浦田聖子（千の花）・西堀健実（丸善食品）組がともに勝ち決勝へ進出。男子準決勝は井上真弥・長谷川徳海組（フリー）、白鳥勝浩（湘南ベルマーレ）・青木晋平（フリー）組が勝った。

　草野歩（フリー）は今季ペアを組む尾崎睦（湘南ベルマーレ）が怪我のため長期離脱。毎回異なる選手とペアを組み大会に臨んでいるが、大阪に連れてきたのは永田唯（鹿屋体育大）。ユニバーシアード日本代表として８月の深セン（中国の広東省）大会に出場したサウスポー。ユニバーシアードの結果は２５位だったが、期待と注目を集めるルーキーである。

　その２人。準決勝まで勝ち上がり、決勝を賭けた相手は日本代表の浦田・西堀組だった。

　「１日しか一緒に練習することができず、チームの約束事もなくやっていた」と永田が話す様に、随所に連携ミスなどが目立ち簡単に第１セットを失ってしまう。しかし草野は振り返る。「１セット目はいいんです、落としても。２セット目は取れると思っていた」

　一昨日の１回戦でもこの両チームは対戦し（浦田・西堀の勝利）、草野・永田は第１セットを落としたのち第２セットを取っている。そのことを思い出したのか、草野の言う様に第２セットは試合をリードしていく。「思いきり打たないとミスしたりアウトになる」と常に小気味よく打つ永田の強打と、草野のジャンピングサーブで得点を重ね、日本代表チームの動きを止めた。右足首の怪我を抱え調子の上がらない浦田にサーブを集め、警戒する西堀のブロックの後ろにフワッと落とすショットを多用し第２セットを奪取した。

　試合はファイナルセットへ。第２セットの勢いを維持し、点数はシーソーゲームながら主導権は草野・永田が握ったまま。しかし中盤を過ぎ、勝ちが見えてくると、徐々に力みも見えてくる。急にバタバタし始めた２人に相手も代表の意地を見せてきた。連携ミスでポイントを失うと、いつになく声を上げて気合いを入れた西堀にブロックポイントを取られてしまう。最終盤１４-１２と２点差にされる最後は力尽きた。

　「本当に悔しいです。最後はバタバタしてしまった」と永田は話す。しかし勝ちゲームを落としたが、たった１日の練習で日本代表を追いつめた。「初めてのツアーで、代表と戦ったり永田は大変だと思う。でもオープンの高いトスをしっかり打てるのは日本でも彼女ぐらい」と草野も初々しいパートナーを褒めた。