『アオアシ』いよいよ最終回へ！ サッカー漫画の「新たな金字塔」と評された理由とは？
「週刊ビッグコミックスピリッツ」で連載中の人気サッカー漫画『アオアシ』（小林有吾／小学館）が、いよいよ最終回を目前に控えている。2015年の連載開始以来、単行本の累計発行部数は2300万部（2025年6月現在）を突破。2020年に発表の第65回小学館漫画賞一般部門を受賞、2022年にはNHKでアニメ化（2026年には第2期が放送予定）もされるなど、サッカー漫画の「新たな金字塔」としてその地位を築き上げてきた。
参考：【画像】『アオアシ』アニメ2期決定で作者・小林有吾が描きおろしたイラスト
『アオアシ』が異彩を放った最大の理由は、物語の舞台を「高校の部活」ではなく「Jユース（プロクラブの下部組織）」に置き、いわゆる“育成”を真正面から描いた点にある。この物語で読者が体験するのは、インターハイや高校選手権で日本一を目指す「青春」ではなく、「プロを目指して毎日厳しい環境で鍛えられているユース世代」の日常だ。サッカーを本気でやってきた人なら、ユースと部活の“本気度”の違いは身にしみてわかるはず。そこまでサッカーに詳しくない人でも、作品の中で丁寧に描かれる仕組みや育成の考え方を通して、自然と競技の奥深さに引き込まれていく。
その“リアルさ”は、主人公の設定にも象徴されている。主人公・青井葦人（あおい・あしと）は、愛媛の中学サッカーで無双していたワンマンストライカーだった。セレクションを経て、東京シティ・エスペリオンFCユースに入団するが、驚くべき展開が待っていた。葦人は「お前はフォワードに向いていない」と言い渡され、急遽、サイドバックへの転向を命じられるのだ。
これは漫画史的に見ても極めて異例である。従来のサッカー漫画において、主人公はフォワードや攻撃的ミッドフィルダーといった花形ポジションであることが定番だった。『キャプテン翼』の大空翼しかり、『シュート!』の田仲俊彦しかり。『アオアシ』の3年後に連載が始まった『ブルーロック』に至っては登場キャラがほぼ全員フォワードだ。
だが、『アオアシ』はそれを真っ向から覆し、「サイドバック」を主役に据えた。これは、漫画として描くには“地味”で“難解”なポジションにあえて光を当てた英断である。しかも主人公の葦人はフィジカルにも恵まれず、俊足でもなく、テクニックやスタミナは並み、ド派手な必殺シュートも持っていない。では、何が彼の武器なのかといえば、それは「視野の広さ」である。ピッチ全体を俯瞰するように見渡し、仲間や敵の配置を頭に入れ、最適なポジショニングを取る。まるで鷹のように全体を見通し、数秒後の展開を予見する。これは一朝一夕で身につく能力ではない。だが、この“視野”という一見地味なスキルこそ、現代サッカーにおける最重要能力の一つであることを、『アオアシ』は物語の核として提示している。
特筆すべきは、その能力に主人公自身が最初は気づいていないという点だ。多くのスポーツ漫画では、主人公の才能は周囲を圧倒し、最初から光り輝いている。しかし、葦人の場合は違う。彼の才能を最初に見抜いたのはエスペリオンユースの福田監督であり、セレクションに合格してからも、その視野を活かしたプレーの価値は周囲の指導や仲間との連携の中で少しずつ磨かれていく。本人は何度も壁にぶつかり、涙し、迷いながら前に進む。この地に足のついた描写が、多くの読者の心を掴んだ所以である。
また、作品内で描かれる戦術や個人技術の説明がとにかく丁寧である点も見逃せない。「攻撃時は三角形を作る」「ボールを持っていないときに首を振る」「サイドバックが“絞る”ことでバランスを保つ」など、サッカー経験者でなければ理解しづらいプレーの意図や動作を、極めて分かりやすく可視化している。
例えば、2022年のカタールW杯では、テレビ解説を元日本代表で守備的ポジションだった井原正巳と福西崇史の2人が務めた。その際、「絞る」という用語が連呼され、多くの視聴者は意味がわからず困惑したが、『アオアシ』の読者はその意図と重要性を理解し、この解説を自然と受け入れることができた。これは本作が“教科書”として機能していたことの証左であろう。サッカーを知らない読者にも、サッカーをより深く知ってほしいという作者・小林有吾の強い思いが、作品全体に通底している。サイドバックという地味な役割を主役に据えた構成には、サッカーという競技そのものに対する愛と敬意が込められているように思える。
いよいよ最終盤を迎える本作だが、葦人の成長物語は“育成”というテーマを最後まで貫いてきた。彼はプロサッカー選手になるのか。その結末を見届けたい読者は多いだろう。
『アオアシ』がもたらした最大の功績は、サッカーの深層を可視化し、一般人の鑑賞レベルを引き上げたことに尽きる。まさに「名作」であった。
（文=蒼影コウ）
