カキが旨い季節である。ジューシーなカキフライ、セリがたっぷり入ったカキ鍋、炊きたてのカキご飯。茹でたカキに甘味噌をつけて焼くカキ田楽もオツだ。カキ漁師は、海で採れたてのカキの殻からナイフで身を剥いて、海で洗ってそのまま生で食べるのが好みだという。

そんなカキ漁師の旅の本が出版された。『カキじいさん、世界へ行く！』には、三陸の気仙沼湾のカキ養殖業・畠山重篤さんの海外遍歴が記されている。

「カキをもっと知りたい！」と願う畠山さんは不思議な縁に引き寄せられるように海外へ出かけていく。フランス、スペイン、アメリカ、中国、オーストラリア、ロシア……。世界中の国々がこんなにもカキに魅せられていることに驚く。そして、それぞれの国のカキの食べ方も垂涎だ。

これからあなたをカキの世界へ誘おう。連載13回「じつは「商売繁盛」の縁起モノ…中国、旧正月のごちそう《ホウシーファッチョイ》とは一体なにか？」にひきつづき、中国広東省深センの「カキの村」を訪ねる旅。どんな胸躍る出会いがあるのだろうか。

カキ養殖場で栄えた「カキの村」

2005年ごろのことです。中国・深センで会社を経営する友人から、「君向きの話があるから一度来てみないか」という、誘いの電話がありました。「君向き」とは、もちろん「カキについての情報がある」ということです。

さっそく、地図を広げてみると、深センは香港の東側に広がる、珠江という川の河口の大汽水域に面しています。西江、北江、東江という大きな川が珠江に注いでいます。はるか上流は、水墨画に描いたような景観が美しい桂林です。森と川と海が連なる「森は海の恋人」の世界です。がまんできず、まず香港に飛びました。

深センはどこに行っても開発に次ぐ開発で、大きな工場が建ち並んでいました。通訳の方と車を借りると、海辺に出かけました。郊外に出ますと「カキの村」と意味する立て札があちこちに立っています。通訳の方に聞くと、

「昔このあたりは、カキの養殖場でした。『沙井鎮の干しガキ』といえば有名ですよ。帰りにお土産にどうぞ」

と言うのです。海が見えました。珠江口です。沙井鎮は、深セン市のなかでも珠江口に入り込んだようなところにある町です。

「カキの養殖場を見学したいのですが」

と聞いてみました。

新昌さんの養殖法は中国でも

やがて大きな池が並んでいるのが見えました。通訳の方と知り合いらしいのです。池の土手の細い道を急ぐと、私の顔によく似た男性が、ニコニコ笑って出迎えてくれました。小舟に乗せてもらって池に出ました。くいが同じ幅に打たれていて、その上に竹が渡されていました。その竹にロープでカキがつり下げてあるのです。

引き上げてもらうと、ロープの先の長さ1メートルほどの木の棒に、びっしりカキが付いています。殻にギザギザのない丸っぽいカキです。5月ごろ、「雪条」というコンクリートを塗った木の棒を浅瀬に差して、稚貝を付着させて3年ほど育て、最後の仕上げに池で太らせるのだそうです。

「広州（深センの北側の都市）には何種類かの形の違うカキがありますが、もっとも多いのは青島ガキと呼ばれるものです。身は白肉と赤肉がありますが、白肉は色味、質とも上等で、沙井鎮はもちろん白肉です」
と胸を張りました。

カキの養殖場の持ち主は、彭波さんという方でした。漢字の名刺を渡すと、とても喜んでくれました。わたしたちは、カキ兄弟ですね、と手をにぎりあいました。日本人のカキ生産者が訪ねて来たのは初めてだったそうです。

彭波さんは珠江口に何か所か養殖場を持っていますが、この場所が好きでここにいるときが多いということです。

池では、魚やエビ、カキをいっしょに育てているそうです。満ち潮の時に水路から海水を入れ、干潮時には一定の水位に保てる設計になっているそうです。

魚には毎日エサをやります。魚が食べ残したエサは、水槽の底にいるエビが食べます。魚やエビの排泄物は、やがて分解されて、窒素やリンになります。南国の日の光を浴びて、植物プランクトンが殖え、それをカキが食べて太るのです。

養殖法も変わってきました。1956〜57年に、日本の垂下式という方法が導入され、深い海での養殖が可能になり、生産量は一気に増えました。

「宮城新昌さんという日本の沖縄の方が発明した養殖法のおかげです。中国の生産者はとても感謝しています」

と、握手を求められました。

私は思わず、天国の新昌さんに叫びたくなりました。

「あなたが宮城の万石浦で苦労して見つけた養殖法が、ここで生かされています」と――。

彭波さんは、さらに説明してくれました。

「中国では、カキは生より干して食べるほうがずっと多いです。旧暦の10月から翌年の3月までが製造のシーズンで、年内は生のまま細い竹を刺して干します。冬前の製品は光沢のある金色に仕上がり、味もよく、日持ちもいいです。年が明けると煮干しにします。ゆで汁は弱火で濃縮し、オイスターソースをつくります。干しガキは広東省沿岸を代表する産物で、珠海、中山、汕頭、そしてここ深セン・沙井鎮が有名です。体にもいいですよ」

そして、お昼をごちそうしてくれるというのです。鉄鍋にピーナツ油を入れて熱し、香りを高めます。ショウガ、ネギ、カキを入れ、手早くいためて塩と、しょうゆで味をととのえれば「チャンツォンハオ」のできあがり。下味にはたっぷりオイスターソースが使われていました。宮城新昌さんありがとう、と乾杯しました。

…つづく「「こんなうまいものがあるのか」…20歳の青年が、オホーツクの旅で《ホタテ貝の刺し身》に感動、その後はじめた「意外な商売」」では、かきじいさんが青年だったころのお話にさかのぼります。

『カキじいさん、世界へ行く！』連載はこちら

連載『カキじいさん、世界へ行く！』第14回
構成／高木香織

●プロフィール
畠山重篤（はたけやま・しげあつ）
1943年、中国・上海生まれ。宮城県でカキ・ホタテの養殖業を営む。「牡蠣の森を慕う会」代表。1989年より「海は森の恋人」を合い言葉に植林活動を続ける。一方、子どもたちを海に招き、体験学習を行っている。『漁師さんの森づくり』（講談社）で小学館児童出版文化賞・産経児童出版文化賞JR賞、『日本〈汽水〉紀行』（文藝春秋）で日本エッセイスト・クラブ賞、『鉄は魔法つかい：命と地球をはぐくむ「鉄」物語』（小学館）で産経児童出版文化賞産経新聞社賞を受賞。その他の著書に『森は海の恋人』（北斗出版）、『リアスの海辺から』『牡蠣礼讃』（ともに文藝春秋）などがある。