かつてバルサのカンテラで共闘したファティ（左）と久保。(C) Getty Images

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　レアル・ソシエダの久保建英は、現地20日に開催されるラ・リーガ第35節で、古巣バルセロナとの一戦に挑む。　2011年夏、10歳の時にバルサのカンテラ（下部組織）に入団した久保は、15年３月まで在籍。その後に日本に帰国し、FC東京に加入したのは周知の通りだ。　スペイン紙『SPORT』は、そのバルサ時代にチームメイトだった、アンス・ファティとエリク・ガルシアとの再戦に注目。「アンス、エリク、クボ。2001年世代の再会」と題した記事を掲載し、次のように綴った。「バルサのユースは、将来にかなりの保証を与えてくれる世代もあれば、あまり期待できない世代もいる。2001年は最も有望な世代のひとつとして常に記憶されるだろう。ニコ・ゴンサレス、アルナウ・テナス、ギール・アモール、アドリア・ベルナベ、イバン・ブラボ、セルジ・ロサナス、コンラッド・デ・ラ・フエンテなどの名前に加えて、現在バルセロナにいるエリク・ガルシアとアンス・ファティ、そして今週末にカンプ・ノウを訪れるアタッカーのタケフサ・クボだ」 

　同紙は「日本人はレアル・ソシエダで安定感を見出している。マジョルカ、ビジャレアル、ヘタフェへのレンタルで好成績を収めたにもかかわらず、レアル・マドリーで成功できなかった後、昨夏にバスクのクラブは獲得のためにマドリーに650万ユーロを支払った」と続けている。　記事は「2019年にデビューして以来、スペインからは出ていないが、タケ・クボは偉大な友人であるエリク・ガルシアやアンス・ファティとピッチでわずか20分しかプレーしていない」と指摘。こう主張している。「（バルサの）リーグ優勝により、シャビ監督はシーズン最後の４試合を利用して、これまで出番の少なかった選手たちに出場時間とチャンスを与えることになる。アンスとエリクはこのグループに所属しており、おそらく今週土曜日にレアル・ソシエダと対戦することになるだろう。通常通りならタケ・クボが先発出場するため、日本人は少年時代に仲が良かった２人の友人と再会することができるだろう」　久保と１つ下の2002年生まれながら飛び級でプレーしていたファティはゴールを量産し、“悪魔のコンビ”として当時からその名を轟かせていた。今シーズンに限っては、新天地のソシエダで大ブレイクした前者と10番を背負いながら伸び悩む後者は明暗が分かれ形となっている。直接対決で輝くのは、果たしてどちらか。構成●サッカーダイジェストWeb編集部【画像】少年時代の久保、E・ガルシア、ファティを写した貴重な写真