「マスターズは夢の舞台」 日本勢最年少の15歳・松井琳空海はナショナルチームで急成長中
アジア太平洋地域ナンバー1を決める今大会に7人が出場する日本勢。最年少は香川西高1年の松井琳空海（まつい・りうら）だ。まだ15歳ながら今年ナショナルチーム入りしてから力をつけて急成長中である。
今大会の日本の枠は7つ。世界アマチュアランキング上位者が有資格者となる。同176位の松井は、日本では10番手で本来なら出場資格はなかったが、蝉川泰果らの辞退者が出て繰り上がりで出場が決まった。「大学生になってから出られる大会だと思っていました。ほど遠い大会」という出場のイメージも持てなかった大会。「最初は自分でいいのかなという不安もありましたが、今はやる気に変わって不安はありません」と戦闘モードに入っている。
ゴルフを始めたのは7歳の頃。ゴルフ好きの祖父が練習に行くときに「『僕も連れてって』といったらしいです」と最初の記憶は定かではないが、ゴルフに興味を持つとメキメキと力をつけた。中学3年生だった昨年、四国のジュニア大会だけでなく四国アマも制覇。今年からナショナルチーム入りを果たした。
自身の持ち味は「オールラウンドプレーヤー。苦手なものはありません」という穴のないゴルフスタイル。ナショナルチームに入ったことで、ガレス・ジョーンズコーチらスタッフによるテクニカル、マネジメント、メンタル、フィジカルと「すべての面において自分のゴルフにプラスになっています」とゴルフが大きく変わったという自負がある。
実際に、ナショナルチームを統括するJGA（日本ゴルフ協会）が主催する今年の「日本ジュニア」では「成長したところを見せたかった。一番気合いの入った試合」と、有言実行で優勝を遂げた。「日本アマ」は14位タイ、「全英ジュニア」は4位という成績を残しているが、「まだまだ」と納得はしていないが、この1年の自身の成長には手応えはある。
先週の「日本オープン」は予選落ちに終わってからタイに乗り込んできた。「コースは長めで池がすごく絡んでくるのでコースマネジメントが重要になる。そして自分のプレーができたらいいなと思います」。ナショナルチームで身に着けた真価を試されるコースでもある。海外の試合でも物怖じしない性格もプラスに働く。
過去に今大会を制した松山英樹、金谷拓実、中島啓太の3人はいずれも大学時代に王座についた。優勝して手にできる「マスターズ」出場は「夢の舞台」と高校1年生にとってはだいぶ先の目標でもあるが、「間違って優勝しないかな…」。密かな野望は抱いている。（文・小高拓）
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