販売低迷はセダン人気の落ち込みだけではなかった！

「トヨタ・クラウンがSUVに切り替わる」という報道があった。「セダンプラス」という名称も報じられている。トヨタに尋ねると「仮にクラウンをSUVに変更する話があっても、いろいろな検討をしているアイディアのひとつ」だという。それでも可能性はあるだろう。なぜなら現行クラウンは売れ行きが低迷しているからだ。

　現行クラウンは2018年6月に発売され、2020年11月にマイナーチェンジを受けた。発売の翌年に当たる2019年の登録台数は、1か月平均で3010台だ。ちなみに先代クラウンは2012年に発売され、翌年の2013年には、1か月平均で6892台を登録していた。つまり「発売の翌年」という同じ条件で新旧クラウンの登録台数を比べると、現行型は先代型の44％にとどまる。

　現行クラウンの売れ行きが低調な理由は、大きくわけて3つある。まずはセダンというカテゴリーの販売低迷だ。最近はセダンの売れ行きが下がって車種数も減り、登録台数がさらに減る悪循環に陥っている。

　たとえば現行トヨタ・カローラセダンは好調に売れる部類だが、2020年の統計を見ると、カローラシリーズ全体に占めるセダン比率は15％だ。先代型のセダンを継続生産しているカローラアクシオが11％だから、両方を合計しても、同車のセダンは26％にとどまる。逆に売れ筋は設計の新しいワゴンのツーリングで、カローラ全体の48％を占める。

　ほかのメーカーもセダンは低調で、スバル・インプレッサの場合、セダンのG4が占める販売比率は18％だ。そのために1か月に1000台以上登録されるセダンは少ない。セダンというカテゴリーの人気が下がれば、クラウンも影響を与える。

　2つ目の理由は、現行クラウンの商品力だ。現行型はユーザーの若返りをねらって、さまざまなデザインや機能を刷新させた。外観はリヤウインドウを寝かせたファストバック風の形状で、ボディ側面のウインドウが3分割される6ライトスタイルだ。内装では液晶モニターをインパネ中央の上下に2つ並べ、エアコンもタッチパネル式にした。ただしこれは、先ごろのマイナーチェンジで一般的なスイッチに戻している。

　現行型では走行安定性が向上して操舵感も正確になったが、乗り心地は少し硬く、クラウン伝統の安楽さも薄れた。グレード名も伝統のロイヤルサルーンを廃止して、スポーティなRSを中心に据えている。上級シリーズのマジェスタも廃止した。

　こういった若返りの対策が、販売面で裏目に出た。従来型のユーザーは、路線変更に違和感を抱いて現行型を見送る。若返りの対象となる人達は、クラウンというブランドイメージを敬遠する。その結果、売れ行きが低迷した。

SUV化で販売は回復するがそれはもはや「クラウン」ではない

　3つ目は直近の話だが、2020年5月以降、トヨタの全店が全車を売る体制に移行したことだ。従来のクラウンはトヨタ店の専売で、全国に約900店舗を展開していた。それが今は全国の4600店舗が扱う。販路が拡張したから、クラウンが売れ行きを伸ばす可能性もあったが、実際はアルファードやハリアーといったほかの上級トヨタ車にユーザーを奪われた。今ではヴェルファイアも、姉妹車のアルファードと比べて、12％程度しか売れていない。

　クラウンを扱うトヨタ店では「以前ならお客様がトヨペット店のアルファードやハリアーに乗り替えようとした場合、（ほかの店舗にユーザーを奪われるのは困るから）いろいろな条件を出して引き止めた。しかし今はご希望に沿ってアルファードやハリアーを販売できる」という。全店が全車を扱う体制では、トヨタ車同士の販売格差が広がり、クラウンは顧客を奪われる立場になった。

　それならクラウンを廃止する選択もあるが、60年以上の伝統ある車種だから、廃止は避けたい。その結果、人気カテゴリーのSUVに方向転換するアイディアが生まれた。

　ハリアーよりもさらに上級なSUVを開発すれば、売れ行きはある程度伸びるだろうが、それはもはやクラウンではない。セダンは全高が1500mm以下に抑えられ、後席とトランクスペースの間には隔壁もある。セダンのボディは低重心と高剛性を併せ持つことで、高重心のSUVよりも左右に振られにくく、前後輪の接地性も優れている。

　この優れた走行安定性と乗り心地の両立、いい換えれば安心と快適がセダンの特徴だ。長年にわたって築かれたクラウンの価値も、セダンであることを前提に成立している。それを放棄してSUVに切り替えても「クラウンの価値」は見い出せない。

　現行クラウンは、先に述べたとおり、過去に見られなかった思い切った試みをたくさん行った。未曾有のことだから、売れ行きが下がることも考えられる。諦めるのはまだ早く、ロイヤルサルーンの復活など必要な軌道修正を行い、もう少しセダンで頑張ってみてはどうだろう。クラウンはそれだけの価値を備える日本車の主役だ。