古馬牝馬によるマイル女王決定戦、Ｇ�汽凜�クトリアマイル（東京・芝1600ｍ）が５月17日に行なわれる。

　過去10年の結果を振り返ってみると、１番人気は３勝、２着２回、３着２回と比較的安定した結果を残している。一方で、人気薄の激走もしばしば見られ、2024年には14番人気のテンハッピーローズが大金星を挙げて、３連単では90万円超えの高額配当が飛び出した。さらに、2017年には６番人気のアドマイヤリードが勝利し、２着に11番人気のデンコウアンジュ、３着に７番人気のジュールポレールが入って、こちらも３連単の配当は90万円超えとなった。

　いずれにしても、伏兵の台頭は他の年にも頻繁に見られ、ひと筋縄ではいかない一戦であることは間違いない。そして今年も、牝馬の頂上決戦にふさわしいメンバーが顔をそろえ、熾烈な争いが予想される。

　そんななかで中心視されているのは、昨年の「牝馬三冠」レースを彩ったエンブロイダリー（牝４歳）とカムニャック（牝４歳）の２頭だ。前者はＧ�戯�花賞（阪神・芝1600ｍ）とＧ�欺�華賞（京都・芝2000ｍ）の勝ち馬で、後者はＧ�汽�ークス（東京・芝2400ｍ）を制している。

「２頭は、前走のＧ�矯綽戚毒錬咫複慣�11日／阪神・芝1600ｍ）でもワンツーフィニッシュ（１着エンブロイダリー、２着カムニャック）を決めており、ちょっと頭ひとつ抜けて強いかな、という気がしています」と、デイリー馬三郎の木村拓人記者も有力２頭には一目置いている。

「エンブロイダリーは、多少気性的に難しいタイプで、それほどキレる脚を持っているわけではありません。東京コースが舞台ですし、スローな展開による"決め手勝負"になると、あまりよくないと見ています。

　ですが、そこは鞍上のクリストフ・ルメール騎手も十分にわかっているでしょう。前走のように先手を奪って（よどみのない流れで）レースを進めていければ、やはり強いと思います。

　カムニャックにしても、レース前のテンションの高さをどう抑えるかがカギになりますけど、それさえクリアできれば、勝ち負けは必至。マイル戦であっても、東京コースならまったく問題ないと思います」

　とはいえ、人気２頭が気性面で不安を抱えていることは確か。展開によっては、つけ入る隙も大いにありそうだ。そこで、木村記者は一発の可能性を秘める穴馬候補３頭をピックアップした。１頭目は、マピュース（牝４歳）だ。


ヴィクトリアマイルでの大駆けが期待されるマピュース　photo by Eiichi Yamane/AFLO

「ここ２戦は、ダートのＧ�刑�岸Ｓ（２月１日／東京・ダート1400ｍ）でコンマ５秒差の５着、Ｇ�薫γ稜奸複碍�22日／中京・芝1400ｍ）ではコンマ３秒差の６着。それなりの競馬は見せていますが、もうワンパンチ足りないレースが続いています。

　しかし、今の東京の馬場は外差しが決まりやすい状況。そうした多少上がりのかかるマイル戦の舞台は、この馬にはもってこいです。

　また、鞍上が（５月２日から短期免許を取得した）フランシスコ・ゴンサルベス騎手というのが楽しみ。決して乗り馬に恵まれているわけではありませんが、すでに３勝（５月15日時点）。トレセン内の評判はすこぶるよく、関係者の評価も高いです。

　今回騎乗するマピュースは、同騎手の身元引受人である和田勇介調教師の管理馬。勝負心は一段と増しているのでしょうし、大駆けへの期待は高まるばかりです」

　木村記者が推奨する２頭目は、昨年の春から秋にかけて４連勝を飾ったニシノティアモ（牝５歳）だ。

「２走前には、Ｇ�景‥腟�念（福島・芝2000ｍ）で牡馬相手に完勝。力の差が出にくいハンデ重賞にあって、好位につけて勝ちきったのは能力のある証拠だと思います。

　マイル戦は３戦１勝、２着１回、着外１回。着外になったのも３歳の年明けに挑んだＧ�轡侫Д▲蝓治咫蔽羯魁�芝1600ｍ）で、大外枠発走ながらコンマ３秒差の５着と健闘しています。

　同レース以降は1800ｍと2000ｍ戦を使われてきていますが、マイル戦ではスピードが足りないとか、追走に苦労するといったイメージはありません。４連勝後、前走のＧ�恵羯殻毒錬咫複碍遑憩�／中山・芝1800ｍ）は展開が向かず５着に敗れましたが、勝ち馬とはコンマ２秒差。中山より東京のほうが力を発揮できると思うので、巻き返しが見込めます。

　鞍上の津村明秀騎手は一昨年にテンハッピーローズで大穴をあけていますし、管理する上原佑紀調教師は今年の日本ダービーに４頭出しとなりそうな勢いのある厩舎。"２強"に割って入る、あるいは、金星を挙げることがあってもおかしくありません」

　木村記者がオススメする最後の１頭は、エリカエクスプレス（牝４歳）だ。

「器用なタイプではなく、いかに自分のリズムで走れるかがポイントになりますが、地力があるのは確か。前走の中山牝馬Ｓでもコンマ２秒差の４着と、それなりにうまく運んでいました。今回はそのとき以上に、折り合いを気にしなくてもいい東京・芝1600ｍ。近走のなかでは、最もこの馬に向いている舞台だと思います。

　前回は控えて２〜３番手の好位を追走。今回も控えるのか、それとも（ハナに）行くのかはわかりませんが、自分のリズムで運ぶことができれば、上位争いに加わっても不思議ではありません。

　手綱をとる武豊騎手がハナを主張して主導権を奪えば、そこまで速いペースにはならないでしょうし、スピードの絶対値が高いことはこれまでのレースで証明されています。差し向きの馬場であっても、怖い１頭だと思っています」

　はたして、"２強"がその強さを見せつけるのか。はたまた、意外な存在が波乱を演出するのか。ハイレベルな争いから目が離せない。