この記事をまとめると

■伝説レーサーのアルベルト・アスカリが創業したのが「アスカリカーズ」だ

■アスカリはミッドシップスポーツの「FGT」「エコッセ」「KZ1」などをリリースした

■現在のアスカリはプライベートサーキットの「アスカリレースリゾート」を運営している

伝説のF1レーサーが立ち上げたスポーツカーブランド「アスカリ」

　1950年から1955年にかけてF1GPに参戦し、1952年と翌1953年にはスクーデリアフェラーリでドライバーズチャンピオンシップを獲得。さらに1954年にはあのミレミリアを制するなど、伝説のレーシングドライバーとして知られるアルベルト・アスカリ。このアスカリの名を掲げた自動車メーカー、「アスカリカーズ」社がイギリスのドルセットで設立されたのは1994年のことだった。

　そのファーストモデルとなったのは、1995年のブリティッシュモーターショーでコンセプトカーとして発表された、ミッドシップスポーツの「FGT」。その可能性に大きな興味を抱いたオランダ人のレーシングドライバー、クラウス・ズワートが、FGTの製造権とともにアスカリカーズ社を買収。FGTをベースとするレーシングカー製作に着手し、デビューシーズンとなった1995年には、早くもシルバーストーンで行われたレースで優勝を飾るなど、その実力を世界に広く知らしめることに成功した。

　そしてズワースの胸中には、FGTでのレース活動を続けるなかで、さらなるプランが生まれることになる。それはFGTのロードバージョンの製作で、「エコッセ」とネーミングされたこのモデルは、1999年のアールズコートモーターショーで正式に発表されることになる。

　FGTとエコッセの大きな違いは搭載されるエンジンにあり、前者のそれはシボレー製（コンセプトカー）やフォード製（レーシングカー）のV型8気筒を採用していたのに対して、エコッセではBMW製のそれをハルトゲがチューニングしたV型8気筒が選択されている。

　ちなみにその排気量は4.4リッター、4.7リッター、5リッターへと生産が進むなかで拡大され、3台のみが生産された最終モデルの5リッター仕様では、426馬力の最高出力を発揮するに至った。

　一方でボディパネルにファイバーグラスを使用することなどで、そのウエイトは1250kg前後を実現していたから、ミッドシップスポーツとしてのパフォーマンスは特筆すべきものだった。

　さらに、トータルで19台が生産されたこのエコッセに続いて、ズワースは2003年にここで紹介する「KZ1」を生み出すことになる。「クラウス・ズワース1」を意味するネーミングをもつこのモデルは、その名のとおりズワース自身が企画、開発のリーダーシップを担ったファーストモデルで、2005年にその生産をスタート。新たにバンバリーの地に、総面積で4000�屬鯆兇┐訖傾�場を建設することなども同時に発表された。

　生産台数が50台に限定されることもあり、KZ1には世界のスーパーカーエンスージアストからの熱い視線が集まった。

レースでも活躍したアスカリKZ1-R

　KZ1のボディデザインは、スムースな曲線で構成されたエレガントで、また優秀なエアロダイナミクスを誇るものだった。ミッドに搭載されたエンジンは、最高出力で507馬力、最大トルクでは500Nmを発揮する4.9リッターのV型8気筒で、これはBMW製のS62型エンジンをベースに潤滑方式をドライサンプ化するなど、アスカリ独自のチューニングが施されたものである。組み合わせられるミッションはCIMA製の6速MT。駆動方式はもちろんRWDだ。

　エコッセから受け継がれた軽量設計もまた、KZ1にとってはライバルに対しての大きなアドバンテージだった。車重は1275kgと発表され、結果としてKZ1は0-96km/h加速を3.7秒で、また最高速では323km/hを達成することになった。前後のサスペンションは、もちろんミッドシップのスーパーカーらしいマン・マシンの一体感を演出する、きわめて魅力的なセッティングが施されたもの。ブレーキにはAPレーシング製のレーシングブレーキも採用されていた。

　KZ1にはレーシングバージョンも存在する。「KZ1-R」と呼ばれるモデルがそれで、FIAのGT3ヨーロピアンチャンピオンシップやアメリカのユナイテットスポーツカーチャンピオンシップなどにGT3車両としてエントリーした記録が残る。

　大型の固定式リヤウイングやコンパクトなフロントスポイラー、それに前後のオーバーフェンダーなどで外観を武装し、さらにBMW製S62型エンジンも520馬力にまでチューニングしたKZ1-R。これもまたアスカリ、そしてKZ1のヒストリーを語るには必要にして不可欠なマシンのひとつといえる。

　KZ1の生産は残念ながら2010年には中止されてしまうが、アスカリの名は現在でも南スペインのロンダ近郊にあるプライベートサーキット、「アスカリレースリゾート」として残っている。全長で5425mというこのサーキットは、自社のKZ1はもちろんのこと、スーパーカーを所有するカスタマーがそのパフォーマンスを楽しむことを目的にオープンされたもの。温暖な気候に恵まれたこのサーキットは、自動車メーカー各社のテストや、ニューモデルの試乗会などで使用されることも多い。

　はたしてアスカリから新たなスーパーカーが誕生する日は訪れるのだろうか。それを願うファンはきっと多いはずだ。