【新事実】血便だけじゃない！大腸がんの初期症状に潜む「下痢と便秘」の危険な繰り返し
大腸がんの症状は血便だけではありません。腹部の不快感や排便習慣の変化といった、日常的な体調の乱れと区別しにくい症状が現れることもあります。これらは一時的なものと見過ごされがちですが、症状が持続したり悪化したりする場合には注意が必要です。ここでは、腹痛・腹部膨満感・下痢と便秘の繰り返しなど、血便以外に現れる初期症状のメカニズムについて解説します。
監修医師：
前田 孝文（南流山内視鏡おなかクリニック）
2001年3月京都府立医科大学医学部医学科 卒業
2001年4月～2003年3月京都府立医科大学附属病院外科研修医
2003年4月～2005年3月京都府立与謝の海病院外科
2005年4月～2007年3月自治医科大学附属さいたま医療センター外科
2007年4月～2011年3月自治医科大学大学院
2009年4月～2009年9月University of Southern California, Department Colorectal Surgery, research fellow
2011年4月～2012年3月自治医科大学附属さいたま医療センター外科 臨床助教
2012年4月～2021年9月辻仲病院柏の葉 臓器脱センター医長（2020年4月～）
2015年～ 骨盤臓器脱外来担当
2017年～ 便秘専門外来担当
2021年10月 南流山内視鏡おなかクリニック（千葉県流山市） 開院
2024年6月医療法人社団流輝会 設立
【専門・資格・所属】
医学博士
日本外科学会 専門医・指導医
日本消化器外科学会 専門医・指導医
日本消化器内視鏡学会 専門医・指導医
日本大腸肛門病学会 専門医・指導医
日本内視鏡外科学会 技術認定医（一般外科：大腸）
消化器癌外科治療認定医
身体障碍者福祉法指定医（ぼうこう又は直腸機能障害、小腸機能障害）
血便以外の初期症状―腹部症状と排便習慣の変化
大腸がんでは血便以外にも、腹部に関連した症状や排便パターンの変化が現れることがあります。これらの症状は日常的な体調変化と区別しにくい場合もありますが、症状が続く時や、時間の経過とともに悪化していく時は注意が必要です。
腹痛や腹部膨満感の特徴
大腸がんによる腹痛は、腫瘍が大きくなり腸の外側まで達して周囲の腹膜を刺激することや、腫瘍によって腸が狭くなり通過障害がおこることによって、持続する鈍い痛みや圧迫感として現れます。痛みはがんがある場所に一致することが一般的で、右側の大腸のがん（上行結腸がんや盲腸がん）では右下腹部、左側の大腸のがん（S状結腸がんや下行結腸がん）では左下腹部に痛みを感じることがあります。ただし、痛みの部位が必ずしも明確でない場合もあり、漠然とした腹部の不快感として自覚されることも少なくありません。
腹部膨満感は、腫瘍による腸管の部分的な狭窄により内容物の通過が妨げられ、口側の腸管にガスや便が貯留することで生じます。食後に症状が強くなる傾向があり、排ガスや排便後に一時的に軽減することもあります。ただし、これらの症状は過敏性腸症候群や機能性消化管障害でも認められるため、症状の持続期間や進行性、随伴症状の有無などを総合的に評価することが重要です。
下痢と便秘を繰り返すメカニズム
大腸がんでは下痢と便秘が交互に現れる症状が特徴的な場合があります。これは腫瘍による腸管の通り道が狭くなることと、その手前での内容物の貯留・通過という現象が関係しています。腫瘍により腸管が狭くなると、固形の便が通過しにくくなり便秘が生じます。その後、狭窄部を越えて通過する際には液状の内容物のみが流れるため、下痢として認識されます。
このパターンは特に左側結腸がんで認められやすく、便の性状が不安定になることで排便習慣が乱れます。また、腫瘍からの分泌物や炎症性の滲出液が腸管内に増えることで、便が軟らかくなったり粘液が混じったりすることもあります。通常の生活習慣の変化やストレスによる一時的な排便異常とは異なり、数週間以上にわたって症状が続く場合は医療機関での相談が推奨されます。
まとめ
大腸がんの初期症状は見逃しやすいものの、血便や便の形状変化、排便習慣の異常といったサインに注意を払うことで早期発見の機会が得られます。特に40歳以上の方は定期的な便潜血検査を受け、異常が指摘された場合は必ず精密検査を受けることが重要です。また、リスク因子を踏まえた生活習慣の見直しも予防の一助となります。気になる症状がある場合は自己判断せず、早めに医療機関に相談し、適切な検査と評価を受けることをおすすめします。
参考文献
国立がん研究センターがん情報サービス「大腸がん（結腸がん・直腸がん）」
日本消化器病学会「大腸ポリープ｜ガイドライン一覧」
厚生労働省「がん検診」
