【2026センバツ特集】「ネクスト大谷」との呼び声も！甲子園を熱くする「未来の侍ジャパン」の実力
球春の到来を告げる第98回センバツの開幕日は、3月19日だ。昨年大会を制した横浜（神奈川県）の織田翔希(しょうき)と昨夏の王者・沖縄尚学の左腕・末吉良丞(りょうすけ)――下級生ながら名を馳(は)せた彼らは新３年生としてこの春も聖地帰還を果たす。だが、両者から主役の座を奪い、将来のドラフト上位候補となりうる逸材がいる。
菰田陽生（山梨学院 投手＆内野手、新３年生）
まずは身長194�僉�体重102�圓箸いΦ�格外のスケールを誇る山梨学院の菰田陽生(こもだはるき)だ。高校時代の大谷翔平や佐々木朗希（ともにドジャース）がそうだったように、高身長の選手は、出力に耐えうる身体が出来上がっていなければ故障のリスクが常につきまとう。菰田も昨夏の準決勝・沖縄尚学戦で右ヒジを痛めて降板。同校の吉田洸二監督も慎重な起用を続けてきた。菰田は言う。
「去年までは打者７割、投手３割ぐらいの割合で練習をしていた。今は投手８割、打者２割ぐらいの練習になって、キャッチボールもピッチングも増やしてきた。ピッチャーとして成長した冬でした」
意外な発言だった。菰田はセンバツの開幕を前に高校通算本塁打を33本にまで増やし、打力に対しても大きな期待を寄せられてきた二刀流の選手だ。将来的には投手に専念する気持ちが強いということか――そんな筆者の問いに対し菰田は、はっきり「はい」と答えた。
「現時点では投手と野手を一緒にやることの利点もあると思います。野手の練習をしたら身体の俊敏性が生まれてキレが出ますし、投手として球が強く投げられること、身体に柔軟性があることは、野手としてのプレーにも生きますから」
１年夏に衝撃デビューを飾り、すでに一度、日本一を経験している織田や末吉に対し、身体も投手としての技術もあまりに未完成だからこそ、伸びしろに壮大な可能性を感じさせるのが菰田だ。
今春から高校野球にもＤＨ制が導入される。菰田も大谷のようにＤＨとして打席に入りながらマウンドに上がり、降板後も打席に立ち続けることが可能だ。
「チームとしてはまず攻撃の幅が広がるし、自分としては夏の暑い時期に、投げていない時は（ＤＨとして）守備中にベンチで休めるし、ピッチングの準備に集中することもできる。悪いことは何もないと思います」
出場校の主将が集まった組み合わせ抽選会の日、頭ひとつ抜けた菰田の周りは常に人で溢(あふ)れ、取材の時間となれば誰よりも多くの報道陣に囲まれた。山梨学院が誇る全国でも随一の充実した設備について質問が飛ぶと、菰田は謙虚に答えた。
「同じ野球をやるにしても、学校によってやれること、やれないことがある。たとえば（公立校で、21世紀枠に選ばれた）長崎西さんは全員が通い生で、練習時間が本当に限られている。（全寮生で練習設備の整った）自分たちは恵まれている環境で生きているんですけど、限られた環境下で最大限のパフォーマンスを発揮している選手の日常というのは、参考になることがあると思います」
昨春は２回戦で敗れ、昨夏はベスト４で聖地を去った。３度目の甲子園は雪辱を期す舞台でもある。
「甲子園という球場は景色も美しいですし、マウンドの傾斜も自分には合っている。高校球児にとって特別な舞台だからこそ出る力というのもある。ただこれまで（２回の）甲子園ではたくさん、悔しい思いをしてきた。その借りは甲子園でしか返せないと思っています」
赤間史弥（花巻東 投手＆外野手、新３年生）
世界一の才能（大谷）を育んだ岩手・花巻東には右の強打者が二人いる。元巨人の茂幸氏を父に持つ三塁手の古城大翔(ふるきだいと)と、外野手兼投手の赤間史弥だ。
対外試合が解禁された２日後に行われた育英（兵庫）との試合で、木製のバットで特大の一発を放ったのは赤間だった。左投げ右打ちの赤間にとって逆方向となる右中間に本塁打を叩き込むと、試合終盤にも右中間のフェンスを直撃する当たりを放った。
同校の佐々木洋監督も打席のあとに本人をベンチ脇に呼び寄せて「逆方向は素晴らしい」と褒(ほ)め称(たた)え、ネット裏にいた筆者に対して「バッティングの調子は（キャプテンの）古城より赤間です」と嬉しそうに語った。
赤間は照れくさそうにこう話した。
「反対方向を狙ったというよりは、外のボールが来たから、逆らわずに打ったという感じです（笑）」
それにしても、左投げ右打ちとは珍しい。野球を始めた頃より、誰からも矯正されることはなかったという。
「左利きなんですが、バットを持った時に、自然と右で振っていたのでそれを続けてきました。いま、菊池雄星投手（エンゼルス）や大谷選手がＷＢＣで活躍していますが、自分も二人のような選手になりたい」
『FRIDAY』2026年3月13・20日合併号より
取材・文：柳川悠二（ノンフィクションライター）
