乃木坂46 6期生は地方との架け橋になるか？ 秋田、鹿児島、兵庫、北海道……地方出身メンバーの事例から考える
乃木坂46の6期生春組のメンバー5名が発表され、続いて夏組のメンバーも公開されている。
（関連：【動画あり】地方出身メンバーが多い、乃木坂46 6期生春組）
2024年の春と夏の2回に分けて実施された『乃木坂46 6期生オーディション』。合格者数は、春組は5人、夏組は6人。現在は夏組のメンバーが発表されている途中ではあるが、すでに発表された春組の出身地が話題を呼んでいる。5期生は関東出身メンバーが多かったことを考えると、地方出身メンバーが多い6期生春組は、長期的な視点で見ても新たな広がりを感じさせる。
近年の乃木坂46はグローバル進出に加えて、地方開拓も進めている。わかりやすいところで言えば、『真夏の全国ツアー』がその役割を担っていると言えるだろう。2023年には北海道、大阪、広島、沖縄、愛知、宮城、東京と全7都市16公演へと規模が拡大し、初めての沖縄公演も実現させるなど、着実に地方でもファンを増やしている。その背景にあるのは、“地方出身メンバー”の存在も理由の一つ。地方出身メンバーの存在は、グループとその地域を繋ぐ橋渡しとなるケースが多い。だからこそ、今回の春組にかかる期待も大きいのだ。
1人目に発表された矢田萌華は秋田県出身。秋田県出身の先輩メンバーには、生駒里奈と鈴木絢音がいる。生駒は在籍時から秋田県のローカル番組に出演したり、冠番組でも秋田県の魅力をプレゼンしたりと、誰よりも秋田県の魅力を発信してきた。現在では秋田県出身の人が集まる“県人会”と呼ばれる集まりもあるそうで、藤あや子、柳葉敏郎、佐々木希といった秋田県出身の著名人とも交流を深めているようだ。そうした生駒の熱意は実際に秋田県にまつわる仕事にも繋がっており、乃木坂46卒業後の2021年には秋田はたらく応援大使に就任、さらにOKAMI企画とともに『秋田で育てる演劇プロジェクト』を立ち上げるなど、秋田県を起点とした活動に取り組んでいる。
また、鈴木も乃木坂46在籍時には秋田県にかほ警察署の一日警察署長を務めたり、大潟村応援大使に就任したり、グループを卒業後も秋田テレビの開局55周年記念番組『ふるさと Cheers’』に出演したりと、積み重ねてきた地元愛が仕事へと繋がっている。秋田県の魅力を伝えてきた先輩たちからのバトンを受け継いで、今後は矢田が秋田県を代表する乃木坂46メンバーとなる。
2番目に発表された瀬戸口心月は、大園桃子以来となる鹿児島県出身。乃木坂46初の鹿児島県出身メンバーでもあった大園は、NHK鹿児島放送局の高校野球中継応援マネージャー、鹿児島県曽於市特別PR大使に就任。2020年にはNHK鹿児島放送局による奄美大島のPRを目的としたイベント『NHK WALL aquarium ～sea of AMAMI～』のスペシャルサポーターに就任。鹿児島県のプロモーションを積極的に行い、乃木坂46を鹿児島県にも広めてきた。『乃木坂46 アンダーライブ全国ツアー2017 ～九州シリーズ～』で鹿児島県が開催場所の一つに選ばれたのも、大園を起点にした地方開拓の一環だったように思う。近年はグループで鹿児島県に訪れる機会はあまりなかっただけに、瀬戸口をきっかけにライブする機会も今後増えていくかもしれない。
4番目に発表された海邉朱莉は、5期生の五百城茉央に続く兵庫県出身。五百城はグループ加入以降、地元のサッカークラブであるヴィッセル神戸と縁を深めてきた。ノエビアスタジアム神戸で開催されるキックインセレモニーへの出演をはじめ、今年にはいってからも六甲山アスレチックパークGREENIAで開催される『シダレミュージアム2025 エモい展』『帰ってきたパワーワード展』のアンバサダーにも就任……と早くも仕事の幅を広げている。こうして兵庫県に根ざした活動を続けており、五百城の名前は着実に広まっていると言えるだろう。五百城は現役メンバーということで、兵庫県出身の2人で盛り上げていく形も見てみたい。
そして、5番目に発表された長嶋凛桜は、これまでも乃木坂46とは縁の深い場所である北海道出身だ。現役メンバーである金川紗耶の活躍も大きいが、古くは橋本奈々未が北海道札幌市豊平警察署の一日署長に就任したり、北海道を題材にした本とともにその舞台を旅する番組『乃木坂46 橋本奈々未の恋する文学』（UHB北海道文化放送）が放送されたり、北野日奈子が『Kuu Presents SAPPORO COLLECTION 2022 SPRING/SUMMER』『Kuu Presents SAPPORO COLLECTION 2022 AUTUMN/WINTER』といった北海道で開催されたファッションイベントに出演したりと、北海道出身メンバーを中心に繋がりを深めてきた。
そうした中で、金川は北海道日本ハムファイターズの試合で披露した“きつねダンス”がバズったことをきっかけに、エスコンフィールドHOKKAIDOで開催されたプロ野球パ・リーグ公式戦にゲストで出演。さらに遡ると、2019年からはラジオ番組『IMAREAL』（AIR-G' FM北海道）に出演、2020～2021年にかけては『いっとこ！みんテレ』（UHB北海道文化放送）にレギュラー出演するなど、北海道でグループの名前を広げる立役者となっている。今年の『真夏の全国ツアー』では再び北海道が開催地に選ばれるのか、ファンの間でも注目されている。
乃木坂46がグループとして地方にも活躍の場を広げていくためには、その取っ掛かりとしてその地域出身のメンバーの存在は必要不可欠だ。6期生の地方出身メンバーにはぜひ今後地域開拓を盛り上げていってほしい。
（文＝川崎龍也）
