“和製ジョブズ”が狙うロボット革命

茨城県つくば市のベンチャー、サイバーダイン。急拡大が予想されるロボット分野の先端企業だ。2014年3月に上場を果たし、株価が急騰。前期の売上高は約4億円、営業損益は約11億円の赤字だが、時価総額は2000億円に達している。市場の期待を引っ張るのが、日本で唯一、現職の大学教授でありながら、上場企業の社長を務める山海嘉之だ。弘兼憲史が「子どものような人」と驚いた独自の発想法とは――。

■脳の信号を読み取り体の動きを助ける

【弘兼】世界初のサイボーグ型ロボット「HAL」を試してきました。映画『2001年宇宙の旅』の人工知能コンピュータと同じ名前ですね。映画にちなんだのですか？

【山海】いいえ。SF映画は私も好きですが、偶然です（笑）。HALは「随意制御」と「自律制御」という2つの制御手法を組み合わせています。そのため「Hybrid Assistive Limb」の頭文字をとりました。

【弘兼】随意制御とは聞き慣れません。

【山海】随意制御とは、皮膚に貼り付けたセンサーで、脳から筋肉に送られる神経信号を読み取ることで動作する仕組みのことです。

【弘兼】皮膚に脳の信号が？

【山海】脳から筋肉へと神経信号が伝わる過程で皮膚表面に微弱な「生体電位信号」が漏れ出ているのです。

【弘兼】皮膚に脳の信号が漏れ出ているなんて考えたこともなかった。

【山海】人は「歩きたい」と考えると、脳から神経を通じて、筋肉に神経信号を送ります。HALはこれを読み取り、装着者が「どこの筋肉を、どれぐらいの強さで動かしたいか」を認識します。これが「随意制御」。さらに「自律制御」では重心の移動などからロボットが独自の判断で動きます。この2つを組み合わせているのが最大の特徴です。

【弘兼】HALは下半身に障害がある方のトレーニングに使われています。

【山海】脳は筋肉に信号を送るだけでなく、実際に体が「どういう信号で、どのように動いたか」を確認します。HALで歩行をアシストすると、脳には「歩けた」という感覚のフィードバックが送られる。脳に対して歩くために必要な信号の出し方を学習させることができるんです。

【弘兼】体の動きを助けることで、脳の機能が回復する。そんな力が人間にはあるんですね。

【山海】ええ。脳卒中を2回起こし、自立歩行が困難になった方がHALを使ってトレーニングし、ジョギングするまでに回復した例もあります。

■病院への導入費用が「無料」である理由

【弘兼】現在、医療用モデルはドイツの施設で機能改善治療用として使われているそうですね。ただし、1台当たりの価格は安くないでしょう。よく受け入れてくれましたね。

【山海】私たちは病院などに対して、HALとHALを正しく使うことができるインストラクターをセットで提供しています。さて、1セットでいくらだと思われますか？

【弘兼】数千万円程度でしょうか……。

【山海】答えは0円、無料です。

【弘兼】えっ？　サイバーダインの利益はどうなっているんですか？

【山海】ドイツではHALを使った機能改善治療に公的労災保険が適用されます。約1時間の治療で1回あたり500ユーロ。60回で3万ユーロ（約420万円）が標準的な治療パッケージです。これは全額について保険適用が受けられます。病院には1回あたり500ユーロが保険機構から支払われます。そのうちサイバーダインは40％の200ユーロを使用料としていただきます。使用料はかかりますが、これは患者の自立を助けるものです。HALを使った結果、ヘルパーや看護師の仕事は減り、保険機構は費用を圧縮できます。

【弘兼】患者、病院、保険機構のいずれにとってもメリットがありますね。

【山海】通常、日本ではHALのような機器を開発した場合、まずは国などから補助金を獲得したうえで、いくつかの施設で実験的に使用してもらうことでデータを集めます。しかし、このやり方は時間がかかる。そこで私たちは、まずレンタルという形で医療・福祉施設にHALを提供し、データを集めることにしました。現在、国内外の約170施設から、個人情報を除いたデータが、毎日、研究開発施設のあるつくば市に送られてきています。いわゆるビッグデータです。

【弘兼】しかし、残念ながら、まだお膝元の日本では医療機器として認められていません。

【山海】現在、日本では医師主導治験の実施段階が終了しました。データがまとまり次第、医療機器の承認申請を行いたいと思っています。（※2015年11月、医療機器に承認）

【弘兼】山海さんは、科学者、上場企業社長、大学教授という3つの顔をもっている。とてもユニークです。

【山海】サイバーダインの目的は「社会変革・産業変革」を起こすことです。単にテクノロジーをつくり出すだけでなく、またそれを製品として出荷して終わりということでもありません。多くの人に使われて、社会の経済サイクルに入ること。テクノロジーを社会に実装していくこと。そのためには組織が必要なため、上場企業という形をとりました。

【弘兼】一般企業との「産学協同」は考えなかったんですか？

【山海】大企業に優秀な研究者を派遣してもらったこともあります。「協力をお願いします」と頼むと、社長さんたちはみんな大喜びで人を出してくれました。ところが彼らに「いつ事業化できますか」と聞くと、ぽかんという顔をする。「私たちは研究所から来ているので事業化についてはわかりません」というのです。

【弘兼】山海さんは社会への実装を求めているのに、研究しかできない人間が送られてきたわけですね。

【山海】はい。せっかく企業から来られたのに事業化をしないのであれば、来ていただく意味がありませんね。ちょうどその頃、筑波大学からは「大学発ベンチャー」への期待も寄せられていたので、本格的に起業することにしたんです。

【弘兼】資金はどうしたんですか？

【山海】まずは自分の貯金を使い、その後は銀行からお金を借りました。

【弘兼】銀行から資金調達をするには担保が必要ですよね。

【山海】私が退職するまでに支払われる予定の大学からの給料が担保になりました。給料を差し押さえられても、ご飯ぐらいは食べさせてもらえるだろうと思って（笑）。そして2014年3月、東京証券取引所のマザーズ市場に上場しました。ただし、理念追求型の組織にするために、議決権種類株式を用いた上場です。

【弘兼】普通株と種類株の株主総会での議決権が1対10という日本では初めての株式上場の方式ですね。

【山海】立ちあがったばかりの柔らかい時期に、「来期にはこれだけの収益を上げてくれ」「こちらの事業を先にやってくれ」などといわれると、せっかくのチャレンジができなくなります。米国ではグーグルやフェイスブックも同じ形で上場しています。日本では2008年に法律が改正されました。

（1）つくば市のモールにあるサイバーダインスタジオ。（2）アニメ作品の立体模型も展示されている。（3）デモ用のHALが並べられている。（4）『鉄腕アトム』の貴重なブリキ模型もあった。（5）腕につけたパッドで神経信号を読み取る。（6）重心なども測定する。（7）全身用の試作機もある。

■市場ができる前にルールづくりに参加する

【弘兼】もう1つ、会社資料を見て目に付いたのは、国際認証機関に深くコミットしていることです。

【山海】そうですね。例えば、日本企業が特許をとって新製品を作り、輸出しようとします。ところがISO（国際標準化機構）の定めた規格がハードルになることがある。さらに欧米の企業は、自分たちの技術水準にあわせてルールを変えてしまう。日本から世界に出ていこうとしても、すでにマーケットが押さえられていて、技術的には先行していても参入できない、ということもあります。

【弘兼】だからこそ、その中に山海さんが入っていたことが不思議です。

【山海】革新技術だけは、ルールづくりの段階で参加するチャンスがあるんです。私の場合、ISOのメディカルロボット委員会に呼ばれたことがきっかけです。未知の世界のルールづくりをしているときには、その世界の先頭を走っている人間に話を聞くしかありませんから。

【弘兼】山海さんはロボット工学や神経科学、IT技術を融合させた「サイバニクス」という分野を提唱されています。さらに上場企業の経営、国際機関での交渉など、異分野の壁を軽々と乗り越えているように見えます。「山海嘉之」という人間はどのようにつくられたのでしょうか。子どもの頃は科学少年でしたか？

【山海】ええ。科学少年です。家には学校にあるような実験道具が揃っていました。ウシガエルをつかまえ、自作した信号発信装置を腿につけて、横軸に周波数、縦軸に筋肉の収縮度をグラフにつけていました。サッカー少年や野球少年は褒められますが、科学少年というのは……どうでしょう（笑）。

【弘兼】変わり者扱いされますよね（笑）。将来の夢は科学者でしたか？

【山海】小学3年生のときにアイザック・アシモフのSF短編集『われはロボット』（2004年、ウィル・スミス主演『アイ・ロボット』として映画化された）を読みました。物語は西暦2058年が舞台。テーマは人とテクノロジーの関係です。小学6年生までには「社会の役に立つロボットを作りたい」と明確に思っていましたね。そして、研究者や科学者としての倫理にも目覚めていました。当時の文集には「科学とは悪用すればこわいもの」と書いていましたから。

【弘兼】科学者倫理といえば、『2001年宇宙の旅』にしても『アイ・ロボット』にしても、ロボットが反乱を起こすという話が多いですね。

【山海】それは欧米独特のものだと思います。支配されている人間が蜂起することで社会が変わってきた革命の歴史がある。ロボットが反乱を起こすかもしれないという恐怖が潜在的にあるのでしょう。

【弘兼】日本人が『鉄腕アトム』に愛着を持つのとは違うわけですね。

【山海】その通りです。アメリカもヨーロッパも単純労働者の仕事を奪う恐れがあると考えたのか、ロボットを積極的に導入してきませんでした。高度成長期に日本企業が高品質低価格を売り物にできたのは、産業用ロボットを積極的に導入したからです。人が苦手とする精度の高い繰り返し作業をロボットに任せた。そして今、技術の進化で、福祉や生活の中にロボットが入ろうとしている。

■学習能力の高い人はトップを走れない

【弘兼】ロボット市場には世界的な注目が高まっていますね。例えばグーグルはロボット企業の買収に資金を投じ始めています。

【山海】グーグルが買っているのは、ほとんどが軍用企業ですね。ミリタリー・ロボットを使えば、兵士を殺さずに戦争ができる。そうした意味では成長分野かもしれない。一方、私たちがフォーカスしているのは、医療、福祉、生活といった分野です。軍事には手を出しません。議決権種類株式での上場には軍事転用を防ぐという狙いもあります。

【弘兼】大学教授という立場から、後進の育成はどのようにお考えですか。

【山海】まさにそれが、日本で唯一、私が上場企業の社長と大学教授を兼ねている理由です。これまで「追いつき追い越せ型」の人材が日本を発展させてきました。アンテナを張って、世界の動きをぱっと掴んで、フォローアップしていく。学習能力の高い人ほど優秀だとされてきた。しかし、こういう人では、トップに近付くことはできますが、トップを走ることはできません。

【弘兼】「追いつき追い越せ型」には、クリエイティブ能力が欠けている。

【山海】そういうことです。これからの人材は「開拓型」でなくてはならない。トップになる人は、手探りで未知の分野を開拓する必要があります。自らが発信して行動できる人間を育てなくてはいけません。

【弘兼】日本の教育の課題ですね。

【山海】サイバーダインでは、研究開発、産業創出、そして人材育成を一体的に同時展開していくことが大切だと考えています。この3つはセットなのです。日本が次のフェーズに行けるかどうかは、こうした未来開拓型の人間をつくれるかどうかにかかっています。

【弘兼】コツはありますか？

【山海】弘兼先生もそうですけれど、クリエイターというのは生まれにくくて、育ちにくくて、壊れやすい。いじらず、かき回さず、じっくりと見守ることですね。

【弘兼】才能ある人間には余計な手を出さない。どこの世界も同じなのですね。

■弘兼憲史の着眼点

▼「好き」を突き詰めた子どものような人

いい意味で「子どものような人」というのが山海さんの印象でした。

今回、訪ねた「サイバーダインスタジオ」には、『アイアンマン』や『ターミネーター』といった映画に出てくるロボットの原寸大の模型が並んでいます。さらにガラスケースの中には、映画『禁断の惑星』のロボット、アニメ『鉄人28号』のブリキの玩具が。不純なぼくなどは、このブリキの玩具を売ればいい値段になるだろうなぁ、なんて考えてしまいました。山海さんは子どもの頃から本当にロボットが好きなのですね。

いい意味での子どもっぽさは、細部への拘りにも表れていました。

サイバーダインの「C」の文字を模ったロゴマークはSF映画に出てきそうな近未来的なデザインです。商品であるHALも、造形の細やかさに目を見張りました。格好よくないものは作らないという、山海さんの美学が表れていました。すぐれた技術をいち早く取り入れ、デザインにも徹底的にこだわるという点では、アップルを率いたスティーブ・ジョブズと近いかもしれません。2人とも「好き」を突き詰めて起業したという共通点もありますね。

ビジネスマンでありながら、科学者でもあるというのが、これまでの日本の経営者と山海さんの大きな違いです。技術を深いところまで理解しているからなのか、とにかく説明がうまい。ジョブズやソフトバンクの孫正義さんのように鮮やかな説明ぶりでした。サイバーダインのHALは日本より先にドイツで医療器具として認められています。世界に展開する企業のトップには、彼のようなプレゼン能力が求められるでしょう。

▼介護対策からゴルフまで応用範囲は無限にある

今後、日本をはじめ、先進諸国では高齢化が進みます。介護が必要な人が増える一方、働ける人は減っていく。これからHALのようなロボットへの需要はますます高まっていくはずです。

またHALの技術は、さまざまな分野に応用できるでしょう。

例えばゴルフのスイング矯正マシン。HALは「随意制御」と「自律制御」の組み合わせですから、プロゴルファーのスイングを体に覚え込ませることもできそうです。石川遼や松山英樹、タイガー・ウッズなど、好きなプロゴルファーのスイングを自分のものにできたら楽しいですね。ただ、普通の人の身体能力では、男子プロと同じスイングでは負担が大きいでしょうから、ぼくの年代なら女子プロの選手がいいかもしれません。

ロボットの可能性は無限ですね。サイバーダインには要注目です。

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弘兼憲史（ひろかね・けんし）
1947年、山口県生まれ。早稲田大学法学部を卒業後、松下電器産業（現・パナソニック）勤務を経て、74年に『風薫る』で漫画家デビュー。85年『人間交差点』で第30回小学館漫画賞、91年『課長島耕作』で第15回講談社漫画賞、2003年『黄昏流星群』で日本漫画家協会賞大賞を受賞。07年紫綬褒章受章。

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（田崎健太＝構成　永井 浩＝撮影）