デスペラードを下し悲願の初優勝へ前進したＹＯＨ

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　新日本プロレスジュニアの祭典「ベスト・オブ・ザ・スーパージュニア（ＢＯＳＪ）」２日後楽園大会のＢブロック公式戦で、ＹＯＨ（３７）がエル・デスペラードから５勝目を挙げた。悲願の初優勝へ前進したＹＯＨは「ジュニアの新しい象徴」となることを宣言。そこに込められた思いと、実現させるための道筋とは――。

　デスペラードの得意技をおきて破りで繰り出していったＹＯＨは、ピンチェ・ロコを回避するとエル・エス・クレロで丸め込み技ありの３カウントを奪取。ダメージの深さから試合後は松本達哉に背負われた状態で「この俺が、ジュニアの新しい象徴です」とだけ言い残し退場した。

　これまで「ジュニアの象徴」として長年君臨していたのは、今年２月に退団した高橋ヒロムだった。階級こそ違うものの団体の主力選手だったＥＶＩＬも１月に退団。２人と同世代のＹＯＨは本紙の取材に「僕が構造を入れ替えないといけないなと思うので。『ヒロムがいた方が面白かったな』とか『ＥＶＩＬがいた方が盛り上がってたな』とか、そういうことナシに次は俺でしょって。俺が盛り上げるから見ててって意気込みの表れですね。これからの新日本は僕たちが作っていくし、新天地での２人の成功を祈ってますね」と、あえて「象徴」という単語にこだわる理由を明かす。

　だからこそ悲願のＢＯＳＪ初制覇は譲れない。優勝すればＩＷＧＰジュニアヘビー級王者ＤＯＵＫＩへの挑戦権も手に入る。今大会をボイコットした王者に対し「�狄斥有瓩覆里如△泙△修海呂靴腓Δ�ないんじゃないかなと。ただ小さい遊びしてんな、みたいな気持ちはありますね」と痛烈な言葉を浴びせつつ「僕は『１００代に一人の逸材』を目標に掲げてるので。ベルトを取って、神様のスタイルを根元からぶっ壊そうかなと」とニヤリ。同王座の第１００代王者となることで、今年１月に引退した棚橋弘至の「１００年に一人の逸材」にちなんだキャッチコピーを手に入れ「象徴」の座を確固たるものにするつもりだ。

「やり過ぎ上等！！」がキャッチコピーの今大会で、ＹＯＨは「遊ぶ」をテーマとしている。開幕前の全体会見に石田純一風の服装で現れたのも「僕の中で�爛廛譽ぅ棔璽き瓩噺世┐仆磴舛磴鵝廚箸いζ罎里海世錣蠅�らだった。

「昔は自分の中でスタイルに縛られてた部分があって、ＳＨＯとのすみ分けとか余計なこと考えちゃったりしてましたけどね。そういうのを取っ払って、自分を追求した結果の今って感じですね。みんな僕に対しておかわり状態になってきてるんですよ」。ついに唯一無二のオリジナリティーを手にしたＹＯＨが、ジュニアを背負う資格は十分だ。