張本智和【写真：ロイター】

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卓球USスマッシュ

　卓球の国際大会、USスマッシュが13日（日本時間14日）、米ラスベガスで行われた。男子シングルス決勝で、世界ランク4位の張本智和（トヨタ自動車）は、同2位の王楚欽（中国）に0-4（3-11、6-11、10-12、8-11）で完敗。ワールドテーブルテニス（WTT）最高峰のグランドスマッシュ（GS）大会で、日本勢初優勝には届かなかった。

　準決勝で世界ランク1位の林詩棟（中国）を破った日本のエースが、今年の世界選手権金メダリストで世界2位の王楚欽に立ち向かった。

　中国人ファンが会場につめかけ、張本にとっては完全アウェーの雰囲気。第1ゲーム（G）は3-2から9連続失点で一気に奪われた。

　第2Gは中盤に突き放されて劣勢に。第3Gは序盤の連続得点で6-1とリードし、先にゲームポイントを握ったが、逆転された。第4Gも王の勢いを止められず、ストレート負けを喫した。

　GSはWTT最高峰の大会で、得られる世界ランクのポイントが五輪や世界選手権と同じ格付け。世界トップが集う舞台でビッグタイトルには届かなかったが、賞金5万ドル（約735万円）をゲットした。

（THE ANSWER編集部）