コンディション不良者が続出の森保ジャパン、現地サポーターの想いは…「オールスター的な要素は欲しい」「無理だけはしないで」
考えられる要因の１つが、過密日程だ。海外組の多くがリーグ戦と並行して、週の半ばに行なわれる欧州カップ戦も戦っており、毎週のように中２日から３日ほどで試合をこなしている。そこにきての日本への長距離移動なだけに、身体にかかる負担の大きさは想像に難くない。
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「キツいですよ、正直。日本で待ってくれている人もいるし、チケットも新潟は完売って話も聞いてますし、そういった人たちのために試合をできるのはすごく幸せですけど、キツさがあるのは事実なので。
身体のキツさはどうしようもない。人間ですし、そこは調整して向き合うしかないと思いますし、ずっと出ている選手はいつか怪我してしまうので、チームでは選手層の問題もありますし、すべてのポジションがカバーできているわけではないので、難しい部分もありますよね、正直」
スペインで獅子奮迅の活躍を続ける22歳はまた、「菅原（由勢）選手は僕よりも試合に出ていると思いますし、そのなかでも文句のひとつも言わず、代表のために帰ってきていると思うので。そういったところもファンの皆様も頭の片隅に入れていただければ、より楽しんで代表戦を見てもらえるかな」とも語った。
では、そのファンは、ある意味、緊急事態とも言える現状をどう捉えているのか。13日のカナダ戦（４−１）戦前、決戦の地デンカビッグスワンスタジアムで、老若男女問わずおよそ30人に話を訊くと、ストレートな考えや複雑な胸中を明かしてくれた。
「にわかファン的には、一世一代のお祭り的な部分があるから、練習試合かもしれないけど、集まってほしい部分はある。オールスター的な要素は欲しいなと思いますね」
「10年前とかって、（中村）俊輔や小野（伸二）がタフなところでバンバンやってたので、決して無理して乗り越えろとは言わないけど、やって当然だよねとも思うんですよね。それをやるのがプロ」
「サッカーの注目度を考えても、無理してでもやる。保守に保守に回らずやってほしい」
「そんなに大変なスケジュールだとは思わなかった。来てくれて見に行こうぐらいな感じだったもんね。実際、私たちJリーグの新潟のサポーターなので」
「地元新潟開催なので、フルメンバーで見たかった。チケットを買った時点では来ると信じてましたからね。代表ってそんなもんなのみたいな感じもある」
「新潟開催は少ないので、できれば海外で活躍している色んな選手を見たいけど、やっぱり選手のコンディションが第一。コンディションが良い選手を使って、勝ちが見れるのが１番嬉しいので、森保さんが選んだ選手が良いパフォーマンスを見せて、勝ってほしいです」
「来てくれるのはありがたいんですけど、無理だけはしないでほしい。フル出場まではいかなくてもいいのかなって」
「日本代表のファンとしては当たり前だけど、三笘も含めてみんなに来てもらいたい。 選手個人の立場では、万が一それによって怪我とかになった場合は、選手生命が終わったりなんかも考えられるわけだから。それはなんとも言えない。でも見たいよね」
「向こうで使われてないと少し心配になっちゃう。どこでもいいから、頑張ってほしい。テレビとかでしっかり映ってくれれば、もうそこで応援できるから。体調の良い時にこっちに来てもらって、元気な姿でシュートを打ってほしい。ベンチにいる顔を見るだけでも嬉しい」
「今回って世界的にも代表の試合の日ですよね。日本だけじゃなく、世界の選手もみんなやってるわけですよね。久保選手とかを普段見れないんだから、そのためのサッカーの日なんだから、途中出場でもいいので見たい。そのための世界共通の代表戦の日なんじゃないですか」
デンカビッグスワンスタジアムでの試合は、2018年10月のパナマ戦（３−０）以来、丸５年ぶり。この日を待ちわびていた地元のサポーターが多く、スター選手の不在を嘆く声が少なくなかった。また、代表戦どうこうではなく、クラブレベルのスケジュールを問題視するファンも複数いた。
クラブと代表の両立は、永遠のテーマだ。負担軽減のために、まず求められるのは、いつの時代も選手層の厚みを増すことだ。
取材・文●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部）
