ラモン・サンチェス・ピスファンで行なわれたリーガエスパニョーラ第23節セビージャ対エイバル。日本のサッカーファンにとっては”幻の日本人ダービー”との思いもある対戦は、ステファン・ヨベティッチの２アシストの活躍で、ホームのセビージャが２対０と順当に勝利を飾った。

　約１カ月ぶりに訪れたセビージャのホームスタジアム。リフォームが終わったばかりの外観はチームカラーの白色がまぶしい輝きをみせていたが、スタジアムを包むサッカーに対する熱気は全く変わっていかなかった。ただ、その熱気を生み出すセビージャのメンバーのひとりであった清武弘嗣が、この冬の移籍市場でチームを去ったこと以外は。


今年に入り出場機会が減っているエイバルの乾貴士　わずか数週間前のことだ。日本人MFの去就に注目が集まり、清武を出すべきか、残すべきか、メディアやサポーターの間で多くの議論がされていた。結論として清武はチームを去ることを決めたが、その決定を惜しむセビージャの人々もたくさんいた。

　成功か失敗かと言われれば、清武のセビージャでの戦いは残念ながら失敗と言わざるを得ない。それでも背番号14番は、日本人が思い描くスペインのイメージを体現する太陽と情熱が似合う、アンダルシア州の州都の人々に大きなインパクトを残している。特に開幕戦となったエスパニョール戦で見せたパフォーマンスは、多くのセビジスタの心を掴んでいた。

　だがそれは、戦いを続けるセビージャにとってはもう過去の出来事でしかない。クラブ史上初のリーガ優勝を目指しているチームは、ウルトラスの問題を抱えながらも、日本のTVのキャッチコピーでいうところの”絶対に負けられない戦い”を続けている。

　エイバル戦も、相手に主導権を握られ自陣で試合が展開するなか、数少ないチャンスをしっかりとパブロ・サラビアとビトーロが決めて勝利を手にし、レアル・マドリードとの勝ち点差３をキープした（ただしレアル・マドリードは２試合少ない）。

　一方、”幻の日本人ダービー”のもうひとりの主役であるエイバルの乾貴士も、ここ３試合で１試合の出場と、思うような試合出場をすることができなくなっている。セビージャ戦も最後まで出場機会は訪れなかった。

「俺よりべべの方が、攻撃のところ、特に途中からの出場に関してはすごく評価されているのかなと思う。それが今年の自分の出番に見えてきている。ここまでリーグ戦で途中出場は一度もなく、先発しかない。監督のその評価、意図はわかる」

　内心は悔しさで一杯なのだろうが、ミックスゾーンではしっかりと立ち止まり、記者の質問に答え、自分の置かれている状況を語ってくれた。そんな心の強さが日本人にとって厳しいリーガで、乾が高い評価を得ている理由のひとつなのだろう。

　リーガの日本人ダービーは、プリメーラ（１部）に関しては来季以降にお預けとなったが、早ければ今シーズン終盤、６月に、鈴木大輔のナスティック・タラゴナと柴崎岳のテネリフェのセグンダ（２部）の対戦で実現するかもしれない。

　焦る必要はない。城彰二がリーガプリメーラの扉を開けてから16年、日本人選手のプレーに関する評価は少しずつだが着実に上がってきている。きっと、日本人が主役となるリーガでの直接対決”ダービー”が、そう遠くないうちに行なわれるはずだ。

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