慶應義塾大学、脳の神経細胞は配置された場所の環境に応じて変化することを発見

慶應義塾大学医学部解剖学教室の大石康二講師、仲嶋一範教授らの研究チームは、マウスの子宮内胎児の大脳皮質の神経細胞を人為的に本来と異なる場所に配置させると、神経細胞としての最終運命が変化し、本来の形や性質が異なる別の種類の神経細胞に変化することを見出した。

これまで神経細胞の最終的な形や性質は、胎生期にそれらの細胞が生まれる時に既に運命付けされて決まっていると考えられてきた。しかし、神経細胞の種類が細胞誕生時に完全に決まっているのではなく、配置された場所の環境に応じて変化しうることが明らかになった。

今回の研究結果から、神経細胞はその種類によっては環境に応じて適切に分化しうる可能性を秘めていることが分かり、今後の細胞治療の開発につながることが期待されている。