【落合博満監督】守りに徹した非情野球の裏側
勝負強い監督、接戦に弱い監督……、監督の発想は、すべて現役時代のポジションから湧き出ている。歴代監督をポジション別に徹底分析する。
■なぜ8回パーフェクト投手を代えたのか
一塁手出身監督は、現役時代、自らのバットでチームを数多く勝利に導いただけに、監督になると、攻撃型チームをめざす。例外は2人しかいない。川上哲治（巨人）と落合博満（中日）である。
過去、落合ほど守りに徹し、1点を守り抜いた指揮官もめずらしい。現役時代、三冠王を3回も取りながら、そういうところを微塵も感じさせないのが、落合の落合たるゆえんかもしれない。
誰もが印象深いのは、2007年、トレイ・ヒルマン率いる日本ハムとの日本シリーズ第5戦（ナゴヤドーム）。先発した山井大介が8回まで完全試合をしていたにもかかわらず、9回に岩瀬仁紀に代えたシーンである。
落合は著書『采配』で、こう言い切っている。
＜結論から言えば、私は今でもこの自分の采配を「正しかったか」それとも「間違っていたか」という物差しで考えたことがない。ただあるのは、あの場面で最善と思える決断をしたということだけである＞
中日が日ハムに3勝1敗と王手をかけて迎えた第5戦は、2回裏、7番・平田良介（中堅手）がダルビッシュ有から犠牲フライを打ち上げ、1点を先行。先発した山井は、その虎の子の得点を守り切ろうと、渾身の投球をつづけたのである。
落合は、山井が4回に右手中指のマメが破れ、血を噴き出しながら投げていたと明かしている。
＜8回も3者凡退で切り抜け、いよいよ「日本シリーズ史上初の完全試合まであと3人」という状況になった時、私はダグアウトの裏で最後の守りをどうするか思案していた。そこに、森（繁和）コーチがやって来てこう言った。
「山井がもう投げられないと言っています」
山井にしてみれば、マメが潰れたからといって先発投手が5回や6回で降板を申し出てしまっては、リリーフ投手にも過度の負担がかかってしまう。自分の責任として8回まで投げ切れば、9回は岩瀬に託するという気持ちがあったのではないか。私は即座に「岩瀬で行こう」と森コーチに告げた＞（『采配』）
落合によると、3、4点差あれば、山井の記録にかける気持ちはあったという。だが、試合は1点差であった。
＜最優先しなければならないのは、「53年ぶりの日本一」という重い扉を開くための最善の策だった＞（『采配』）
■第5戦を落とし、流れが変わることを恐れた
中日が日本シリーズを制したのは、1954年。“魔術師”と呼ばれた三原脩監督と豪打を誇る西鉄に対し、シーズンで32勝も挙げた杉下茂が、伝家の宝刀・フォークボールを駆使し、3試合で完投し、日本一になったのが最後であった。
以来、74年には与那嶺要、82年には近藤貞雄、88年と99年には星野仙一、04年と06年には落合が監督として日本一に挑んだが、いずれもはたせず、53年の歳月が流れたのである。
落合は過去の経験則に基づき、第5戦を落とし、流れが変わることを恐れた。移動日を挟み、第6戦、第7戦は敵地だった。
「札幌に戻った2試合も落としてしまう可能性が大きい」
危険を感じた落合は、石橋を叩いて渡ったのである。
中日のバッテリーチーフコーチである森繁和も、著書『参謀』で山井降板のいきさつにふれている。
＜……5回裏に、ちょっとしたことに気づいていた。山井が手袋をして、打席に入る準備をしている姿をパッと見たら、ちょうどユニホームのモモのあたりに、血がついているのがチラッと見えたのだ＞
森は7回表が終了すると、落合に耳打ちした。
「山井はもしかしたら、終わるかもしれませんよ」
「え？」
「ちょっとマメがね、たぶん潰れていて、ユニホームにかなり血が付きだしているから」
「あ、そうか。じゃあ大丈夫か、リリーフは」
「いや、もう岩瀬は8回からでも行ける準備はさせていますから」
森は8回表に山井がランナーを1人でも出したら岩瀬に代えるつもりだったが、3人で片付け、ベンチに戻ってきた。
＜私は本人に聞いた。
「どうするんだ？」
「岩瀬さんでお願いします」
その一言を聞いたときに、私は安心した……＞（『参謀』）
■「本人がそう言うんだったら、仕方ないな」
試合後、記者に囲まれた山井は、こう語っている。
「個人の記録とかは、この試合に限ってはどうでもいいと思っていた。4回にマメがつぶれたのもあったし、握力的にも落ちていた。それに最後は岩瀬さんに投げてほしいという気持ちがあったので、代わりますといいました」
森は落合にはっきり告げた。
「代えますよ、岩瀬に」
「え、いいのか？」
「いや、指がダメなんです」
「あ、そうか。本人がそうやって言うんだったら、仕方ないな」
こうして、9回表のマウンドに岩瀬がのぼった。完全試合の山井をリリーフしただけに、大きなプレッシャーがあったが、7番・金子誠（遊撃手）を三振、8番・鶴岡慎也（捕手）の代打、高橋信二をレフトフライ、9番・小谷野栄一（三塁手）をセカンドゴロに仕留め、中日に53年ぶりの日本一をもたらした。
それから4年後の2011年6月16日。岩瀬が通算287セーブの日本記録を樹立したとき、「もっとも印象に残るセーブは？」と質問され、短く答えた。
「日本シリーズです」
一切具体的に語らなかったところに、彼の思いの深さを感じた。
そして、こう付け加えた。
「あれほど足が震えたことはありません」
落合は『采配』でひとしきり強調している。
＜すべては、あの場面で私が監督として決断し、その結果として「ドラゴンズは日本一になった」という事実だけが歴史に残るのだ＞
■「敗軍の将」ヒルマン監督の息子との時間
蛇足だが、敗軍の将、トレイ・ヒルマンについてもふれておきたい。
「子どもが多感な時期で、父親の責任をはたしたい」
ヒルマンが監督退任を表明したのは、シーズン中の9月8日。その後、ロイヤルズの監督に就任することが明らかになり、日本シリーズ直前に入団会見を行ったことで、日ハムの選手から批判が相次いだ。
中日に1勝4敗で敗れた原因は、和の乱れと指摘されたが、わたしは彼に同情を禁じ得ない。前回に詳述したように、12年間もマイナーの指導者を務め、さんざん苦労を重ねてきただけに、日本で実績を残し、メジャーから白羽の矢が立ったことが、うれしくてしかたなかったのである。
2008年春、松井秀喜の取材でヤンキースタジアムを訪れると、キャッチボールをしている父子がいた。目を凝らすと、父親はヒルマン、子供は痩せっぽちの中学生ぐらいの男の子。2人は汗だくになりながら、楽しそうにキャッチボールをつづけていた。
ベンチに戻った際、ヒルマンに、「あなたの息子ですか」と尋ねると、「そうだ」と、満面笑みで答えた。
メジャー監督と、息子との時間。ヒルマンは長年望んでいた2つのものを手に入れたのである。この年、ロイヤルズは、アメリカンリーグ中地区の4位になり、5年ぶりに最下位を脱出した。
----------
1150試合 629勝491敗30引き分け 勝率5割6分2厘
----------
（文中敬称略）※毎週日曜更新。次回、藤田元司監督
（ノンフィクションライター 松下茂典＝文）
