豪雨に飛行機遅延、気温33.5度…不安だらけのモンテレイで救われた”伊東純也のひと言”【日本代表】
まずモンテレイ行きの飛行機は搭乗後もなかなか離陸しなかった。悪天候の影響、さらに機体の再整備のため一旦ゲートまで戻って待機する羽目になった。
約４時間遅れてモンテレイに到着すると、今度はともに行動していた金子カメラマンの荷物の一部がロストバゲージ。アメリカでは飛行機遅延、荷物紛失は珍しくないとも聞くが、長旅の疲れも重なりさすがに堪えた。しかも空港の外に出ると豪雨。前途多難を予感させるスタートとなった。
心身ともに疲れが残るなかでの練習初日。ピッチ付近の気温と湿度は「33.5℃、67%」を記録していた。湿気がまとわりつき、強烈な日差しが容赦なく照りつける。立っているだけでも汗が噴き出し、モンテレイの地で戦うチュニジア戦（６月20日／22時キックオフ）の過酷さを思わず想像してしまった。
そんななか、練習後の囲み取材で伊東純也選手に尋ねてみた。「この暑さと湿度はどうですか」と。
すると、本人は涼しい表情のまま、あっさりと言った。
「この温度だったら大丈夫かな。もっと暑かったのを想像していたので」
思わず拍子抜けした。同時に、そのひと言は重くなりかけていた自分の気持ちを少し軽くしてくれた。
少なくとも選手たちは、この環境を過度に気にしている様子はない。むしろ、厳しい条件すら当然かの如く受け止めているように見えた。伊東の落ち着いた表情は、そのことを何より雄弁に物語っていた。
取材・文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長／現地特派）
【画像】日本代表のアイスランド戦出場22選手＆監督の採点を一挙紹介！最高点はサッカー界に大貢献した37歳。大苦戦で攻撃陣は厳しい評価に…
