「この末脚…」岡田繁幸総帥が生前、「ユーバーレーベン」の走りを見て言った「ひと言」【総帥の死去から2ヶ月後にオークス制覇】
今年のオークスでは、どんなドラマが生まれるのか。3歳牝馬たちが東京競馬場の長い直線にそれぞれの夢を懸け、数々の名勝負が生まれてきた舞台。今年もまた、新たなヒロイン誕生の瞬間に注目が集まっている。
5年前、このレースを制したのはユーバーレーベン。ラフィアンにとって悲願のクラシック制覇だった。しかし、その栄冠を岡田繁幸総帥が見ることはなかった。総帥はオークスの約2か月前にこの世を去っていたのである。
岡田繁幸とユーバーレーベン――。そこには、知られざる物語があった。JRA賞馬事文化賞受賞作『相馬眼が見た夢 岡田繁幸がサンデーサイレンスに刃向かった日々』（河村清明著）より、その秘話を抜粋してお届けする。
父の遺影
――繁幸の葬儀から２ヵ月後、2021年５月23日の東京競馬場。
生演奏のファンファーレにファンの拍手が続いた。コロナ禍による前年からの無観客競馬はようやく終わっていた。春の東京開催では前週から、事前の指定席券購入者（４４２３席）に限り、ファンの入場が許可された。
ただ、引き続き観客はマスクを着用し、声援を控えなければならない。静かな場内で、出走する18頭にいれ込みは見られず、ゲート入りはスムーズに進んだ。
第82回オークスが始まろうとしていた。
ビッグレッドファームから応援に駆けつけた３名、牧場およびラフィアン代表の岡田紘和、マネージャーの蛯名聡、明和場長の長田基洋はスタンド７階の馬主フロアから馬場を見つめた。彼らの視線の先にはユーバーレーベンの姿があった。その父はゴールドシップ、母はマイネテレジア（その父・ロージズインメイ）だ。
入場門やパドック周辺に限らず、７階フロアにも人影はまばらだった。接触を避けなければならない３人は、ふたり掛けのシートの隣を空けて、ひとりずつ縦３列に並んで座った。
紘和の前に、実家から預かってきた父の遺影が置かれていた。白いフレームの中に繁幸が微笑んでいる。紘和はその笑顔を馬場へ向けた。この日に至るまでの紆余曲折が思い出された。
ユーバーレーベンの配合を決めたのは自分だ。全姉のバトーブラン同様、好馬体に出た。一年前、６月の新馬戦（東京、芝１８００メートル）で牡馬を蹴散らした姿を見て、期待が膨らんだ。
続く札幌２歳ステークスでは、勝ったソダシをクビ差まで追い詰めたものの、２着に敗れた。３戦目のアルテミスステークス（Ｇ�掘砲任蓮▲瓮鵐海魍阿靴燭海箸�裏目に出てしまい、９着に惨敗した。迎えた４戦目、暮れの阪神ジュベナイルフィリーズ（Ｇ�機砲任肋紊�り最速の末脚を繰り出して、ソダシの３着に追い込んだ。このときミルコ・デムーロを鞍上に迎えていた。
「この末脚……ダービーに出ても頑張るんじゃないか」
繁幸がレース後に言った。距離が延びてこそ、と紘和も感じており、２歳10月、３歳１月のクラシック登録（３歳５大競走に出走するための特別登録）では、対象を桜花賞、オークスに限定せず、牡馬相手のダービーを含めた。
だがユーバーレーベンは、そこから足踏みを続けた。
３月、予定していた桜花賞トライアル・チューリップ賞（Ｇ�供砲鯀阿磨幼砲妨�舞われた。２週後のフラワーカップに目標を切り替えたが、鞍上のデムーロが騎乗停止処分を受けた。馬の調子も戻っておらず、フラワーカップ（１番人気）は３着に敗れた。この段階で桜花賞は諦めざるを得ず、春の目標をオークスに絞った。
４月25日、２着以内でオークスの優先出走権を得られるフローラステークス（Ｇ�供砲任蓮△泙燭眈紊�り最速の末脚を繰り出しながら“１馬身＋ハナ”差の３着に終わった。
善戦を繰り返しながら、いずれのレースでもあと一歩及ばない……オークスへの出走が危ぶまれた。
だがここで、札幌２歳ステークスで加算した収得賞金が活きた。賞金順でかろうじて、ユーバーレーベンはオークスのゲートにたどり着いたのだった。
「状態は間違いなく上がっています」
同馬を管理する調教師・手塚貴久（美浦）は自らの自信を紘和に伝えてきた。
４６２キロ……オークスの発走を待つ場内に馬体重が発表された。
マイナス14キロで阪神ジュベナイルフィリーズを走ったあと、マイナス６キロ、マイナス10キロと馬体は減り続けていただけに、手塚の言う「状態の向上」をプラス８キロの増加が裏付けていた。
ここまで５戦５勝のソダシが単勝１・９倍の１番人気、ユーバーレーベンは単勝８・９倍の３番人気だった。
天への報告
好スタートを決めたものの、鞍上のデムーロは、１コーナーを前に込みあう馬群に入ろうとしなかった。ユーバーレーベンは向こう正面で後方４〜５番手を進んだ。周囲に馬がおらず、ストレスの少ないポジションが選ばれていた。
前半１０００メートルは59秒９で通過した。
前方への進出は、残り４ハロンの地点から開始した。４コーナーを回ろうとする先団馬群が馬場内のターフビジョンに大映しになったとき、ユーバーレーベンの姿は大外にあった。
１発、２発……デムーロは直線で励ましの右ムチを入れた。
二冠を目指すソダシの外をユーバーレーベンは勢いよく伸びると、坂上で先頭に立った。それまでのエンジンのかかりの遅い印象から一転、鮮やかな加速を見せていた。
蛯名と長田は、制限されていた声援の代わりに目の前のテーブルを叩き続けた。紘和は、早め先頭の姿を見て、ゴール前で垂れないだろうか……と一瞬、不安を覚えた。
馬群の内を通り、ディープインパクト産駒のアカイトリノムスメ（２番人気）が伸びてきた。
紘和の心配は杞憂に終わった。
ゴールへ突き進むユーバーレーベンは、アカイトリノムスメに馬体を並べさせなかった。１馬身差を維持したまま、歓喜のゴールに飛び込んだのだ。
ようやく……ようやく勝てた！
勝利が決まった瞬間、長く悲願だったクラシックレースでの１着に、ビッグレッドファームの３人は同じ思いを抱いた。
格別の感慨に身を委ねながらも、紘和の目に涙はなかった。向こう正面を流して進むユーバーレーベンの姿をじっと追い続けた。
馬を止めながらデムーロは、ユーバーレーベンの首すじを撫でたあと、その左手に唇に当てて、天に掲げた。
