【ストロングスタイル】初代タイガーマスク 1999年の橋本 vs 小川「1・4事変」から通底するプロレスへの思い
初代タイガーマスク（６８＝佐山サトル）のストロングスタイルプロレス「デビュー４５周年記念特別イベント」（２８日、東京・後楽園ホール）は１３５０人超満員札止めの観衆を集め、大盛況に終わった。
１９８０年代の新日本プロレス黄金時代をけん引。ＵＷＦのリングでも活躍すると、プロレス・格闘技の指導者としても多くの人材を育てた。現在はパーキンソン病とメニエール病で闘病生活を続けているが、この日は花道を歩いてリングに上がり、リング上でも立ったまま手を振って元気な姿を見せ、ファンを喜ばせた。
６８歳になった初代タイガーは、その情熱も衰えていない。支えるものは何か。イベント後の会見では藤波辰爾、藤原喜明、前田日明氏、山崎一夫氏ら先輩後輩と並び「感無量です」と、静かに話した。タイガーマスクについても「新日本プロレスの若手の結晶。みんな厳しいトレーニングを積んで、切磋琢磨したからここまで来れた」と仲間たちに感謝する。今後に向けても改めてプロレスの再建を口にした上で「いい選手をつくりたい」と話した。
実際、初代タイガーは新日本に復帰した１９９０年代後半からプロレス再建を目指していた。柔道のバルセロナ五輪９５キロ超級銀メダルの小川直也を師匠の故アントニオ猪木さんとともに鍛え上げた。合宿の食堂でプロレス談義になると、２時間超えは当たり前。昼食後から夕方まで４時間を超えることもあった。小川氏のＹｏｕＴｕｂｅ番組の企画で対談したときも、「すべては新日本プロレスを良くするため。猪木さんや僕らがいた当時に戻す」といった趣旨を繰り返した。
初代タイガーは、９９年１月４日の新日本・東京ドーム大会で�倏鵬�王�甼極椰震蕕鯔仍Γ烹蓮丙枋蠅魯痢璽灰鵐謄好函砲靴疹�川のセコンドに就いていた。初代虎は否定するものの、当時は事前に小川の�猖汁��瓩鮗┷兇垢襪茲Δ僻�言もしており�爍院Γ柑�変�瓩能斗廚別魍笋魏未燭靴燭里牢岼磴い覆ぁ�それもすべては「プロレスを良くするため」だった。
あくなき情熱を持ち続ける初代虎は、現在も牙を持ち続けている。
