35分からCBでプレーした遠藤。(C)Getty Images

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　現地１月24日に開催されたプレミアリーグの第23節で、遠藤航が所属するリバプールがボーンマスと敵地で対戦。一時は２点のビハインドを追いついたものの、後半アディショナルタイムに痛恨の失点を喫し、２−３で敗れた。

　この試合でベンチスタートとなった遠藤は、CBのジョー・ゴメスの負傷により、35分から途中出場し、そのまま同じポジションでプレー。約１か月半ぶりの実戦で主戦場のボランチではなかったにもかかわらず、徐々にパフォーマンスを上げ、攻守に奮闘を見せた。

　現地メディアもそのプレーぶりを評価。リバプールの専門サイト『ROUSING THE KOP』は６点ながら、なんとマン・オブ・ザ・マッチに選出。次のように称えている。
 
「前半途中から出場し、リバプールのベストプレーヤーと言っても過言ではない。ファン・ダイクの横にうまく流れ込み、後半開始早々には見事なスルーパス。ガクポが得点をほぼ決めるところだった。ゴメスの負傷により、彼の活躍はより一層求められるだろう」

　地元メディア『Liverpool Echo』も同じく６点で、「センターバックでの出場は大きな要求で、最初は非常に錆び付いているように見えたが、経験を積んだプレーで試合に適応していった」と評している。

　緊急出場ながら、きっちり仕事をこなしたのは流石だった。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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