この記事をまとめると

■3列シートSUVは多人数乗車とアウトドア性能を兼ね備えるが実用性には注意

■快適なサードシートを求めるなら必然的にラージサイズSUVが現実的な選択肢となる

■乗降性と居住性がともに優れている6人乗り・キャプテンシート仕様がイチオシ

SUVにサードシートが備わるからといって決して万能選手ではない

　3列シートの多人数乗用車はミニバンだけというわけでもない。実際、いま大人気のSUVにも3列シートモデルが少なからず存在する。荒れた路面や雪道を走る機会が多いユーザーにも向くSUVのオールラウンダーとしての走行性能と、2列シートSUVでは叶わない6〜7名の乗車の両方が得られることになる。

　が、最初にいっておくと、ミニバンのサードシートのようなゆとりある空間や足もとスペース、シートのかけ心地を3列シートSUVに期待してはいけない。ミニバンのパッケージはキャビン優先で、ラゲッジルームの奥行きがミニマムとなるかわりにサードシートの空間を確保しているのだ。一例を挙げると、トヨタ・アルファードでさえ180mm〜。三菱デリカD:5も160mm〜となっている。

　しかし、アウトドアユースなどをにらみ、ラゲッジルームの容量や荷物の積載力にこだわるSUVはそうはいかず、ほとんどのサードシートは子ども用、あるいは緊急席として設計されている。

　たとえばメルセデスベンツのGLBのサードシートは、「身長168cm以下を推奨」といったように、メーカー自らが「それほど広くはありませんよ」と明言しているほどなのである。

　では、大人でも無理なく着座できるサードシートを備えたSUVはどれか、ということになると、率直にいって車体の大きいモデルに限られる。すなわちミドルサイズでは厳しく、ラージサイズのSUVの一部ということになる。

　具体的には、日本車ならばマツダCX-80だ。ボディサイズは全長4990×全幅1890×全高1705mm。ホイールベース3120mmと、かなり大きい体躯だから「まとも」なサードシートが成立する。前身モデルであるCX-8も、身長172cmの筆者はサードシートにかけても不満なくドライブを楽しむことができたのだが、CX-80ではさらに足もと空間が広がり、サードシートが一段と使える希少なSUVとなっているのだ。いい方を変えれば、国産SUVでもっともサードシートが広く使えて、シートのかけ心地にも不満がない1台なのである。

　また、トヨタ・ランドクルーザー300も、床下収納式になるものの、頭上、膝まわり、足もと空間はしっかりと確保されていて、海外需要もあるためか大人でも実用的に使えるサードシートとなっている。そのボディサイズは全長4950×全幅1980×全高1925mm。ホイールベースは2850mmとなり、やはり日本車としてはかなり大きい部類になる。

　日本車でサードシートが真っ当に使えるモデルはこんなところ。結局のところ、ボディサイズ、ホイールベースに余裕がないと、サードシートの居住性は「緊急席・子ども用席」となってしまうのである。

実用的なサードシートをもつSUVは輸入車でも数少ない

　輸入車に目を向けても、サードシートにゆとりのある車種は意外と少ない。ある程度実用的なのは、まずは全長5255×全幅2209×全高1870mm、ホイールベース3197mmもの堂々たる体躯をもつランドローバー・レンジローバーのロングホイールベースモデル。そして、同様に全長5m超のメルセデス・ベンツ GLS。それからボルボXC90、BMW X7、キャデラックXT6ぐらいのものなのである。

　一応、上記以外の3列目席を備えたSUVを列記しておくと、まず国産車ではトヨタ・ランドクルーザー250、三菱アウトランダーPHEV、日産エクストレイル。そして輸入車では、メルセデス・ベンツGLB、BMW X5、プジョー5008、ジープ・コマンダー、シープ・グランドチェロキーLなどが挙げられるが、いずれも3列目席の実用面については万全とはいいがたい。

　では、ミニバンの代わりになりうる3列シートSUVの理想形はどんなものだろうか。その答えは、先に触れたボディサイズのゆとりに加えて、マツダCX-80にあるような6人乗り、つまり2列目キャプテンシート仕様ということになる。

　6人乗り・2列目キャプテンシート仕様のひとつめのメリットは乗降性だ。2列目ベンチシートの7人乗りだと、サードシートへのアクセスはセカンドシートを倒すウォークインに限定され、けっこうアクロバティックな乗降姿勢を余儀なくされる。2列目キャプテンシートの6人乗りであれば、ウォークインに加え、2列目の左右シート間を通るウォークスルーでもサードシートにアクセスすることができる。

　さらに、サードシートに着座したときの居住性も大きく異なる。セカンドシートが左右独立したキャプテンシートということは、壁のように立ちふさがることがない。すなわち、前方の見晴らしがよく、足の置き場の自由度といったメリットももたらしてくれるのだ。

　くどいようだが、サードシートの実用性重視でSUVを選択するなら、大きめのボディサイズに加えて、車種は限られるものの、6人乗り・2列目キャプテンシートのモデルから選ぶことに尽きるだろう。