この記事をまとめると

■いま軽自動車が売れていてとくにホンダN-BOXは大ヒットとなった

■しかし過去にもバカ売れした軽自動車が存在した

■この記事では3台の具体例を挙げて解説する

左側ドアの鍵穴まで省いてコストダウン！

１）初代スズキ・アルト（1979年発売）

　現在ラインアップされている軽自動車には、かつて好調に売れた実績のある車種も多い。とくに歴史の長い軽自動車がスズキ・アルトだ。初代アルトは1979年に発売されてヒット作になった。

　初代アルトがヒットした一番の理由は47万円の低価格だ。当時の軽自動車の価格は、スズキ・フロンテでもっとも安価なスタンダードが56万8000円だったから、アルトはその83％の価格設定であった。

　低価格を実現できた理由は、軽乗用車ではなく、軽商用車（ボンネットバン）として開発されたことだ。1989年に消費税が導入される前は、クルマの価格には卸値に課税される物品税が含まれていた。その税率は、軽乗用車は15.5％だが、軽商用車は非課税であった（この後に5.5％まで課税）。従って軽商用車の規格を使えば、価格を安く抑えられた。

　そこでアルトは軽商用車として開発され、コストダウンも徹底させている。ラジオや時計はオプションで、左側のドアの鍵穴まで省いた。

　商用車規格で開発すると後席が狭まるが、当時はセカンドカー需要が増え始めた時期だから、軽自動車は2名以内の乗車で使うことが多い。何よりも低価格のインパクトが強く、アルトの売れ行きは急増した。

　アルトの後には、ダイハツ・ミラ（1980年）、三菱ミニカエコノ（1981年）、スバル・レックスコンビ（1981年）など、ボンネットバンの軽商用車が追随している。

時間の経過とともに売り上げを伸ばした名車も

２）初代スズキ・ワゴンR（1993年発売）

　アルトを発端にボンネットバンが増えて軽自動車市場は潤ったが、1990年を過ぎると届け出台数が下がり始めた。

　そこで1993年に登場したのが初代ワゴンRだ。全高を1680mmと高く設定して、広い室内を備える。4名乗車も快適で、後席をワンタッチで格納すると広い荷室になった。

　初代ワゴンRは1990年代に急速に普及したミニバンのような空間効率を備え、従来の軽自動車に比べると実用性が大幅に高い。アルトのようなボンネットバンは、後席が狭くセカンドカーのニーズに対応したが、ワゴンRはファミリーカーとしても機能した。

　初代ワゴンRが発売された時の1カ月の販売目標は5000台だったが、1994年には1カ月平均で2倍以上の1万2000台が販売され、1995年には1万7000台、1996年には2万台と増えていった。

　通常のクルマの売れ方では、発売から時間が経過すると販売台数は下がるが、初代ワゴンRは逆に増えている。これは市場へ着実に浸透していったことを示しており、息の長い人気車特有の売れ方だ。

３）初代ホンダN-BOX（2011年発売）

　ワゴンRはムーヴやプレオのようなライバル車を生み出し、軽自動車は背の高い車種を中心に売れ行きを伸ばした。

　2003年に初代ダイハツタントが発売されると、全高が1700mmを超えるスーパーハイトワゴンの時代が訪れた。2007年から2008年には、2代目タントとライバル車のスズキ・パレット（スペーシアの前身）がスライドドアを備えて発売され、人気をさらに高めている。

　そして2011年に発売されたスーパーハイトワゴンが初代ホンダN-BOXだ。ホイールベース（前輪と後輪の間隔）は、前輪駆動の軽自動車では最長の2520mmとされ、専用のエンジンを開発してボンネットを短く抑えた。

　その効果でN-BOXは、軽乗用車では最大の居住空間を備えていた。外観もシンプルで視覚的なバランスが優れ、2012年には1カ月平均で1万7600台を届け出している。その高人気が2代目の現行N-BOXに繋がっている。