窒素は生命に不可欠であり、空気中の78％を占めるにもかかわらず、動物も植物も自らそのまま摂取することができない。生物学者は長年にわたり、窒素固定菌を介さずとも空気から直接窒素を摂取する作物を育てようとしている。