競走馬輸送中！ 超VIPな競走馬を乗せて走る「馬運車」の正体とは？
競走馬輸送の専用車両「馬運車（ばうんしゃ）」とは？
高速道路をクルマで走っていると、「JRA」のロゴと馬名が描かれた、トラックにもバスにも見える不思議な大型車を見かけることがあります。
しかしトラックでもなく、かといって観光バスとも明らかに違う形状と雰囲気なのですが、一体どんなクルマなのでしょうか。
【画像】競走馬専用の"超"VIPリムジン！ 馬運車ってどんなクルマ？（6枚）
あのクルマの正体は、競走馬の輸送のために誕生した専用車両「馬運車（ばうんしゃ）」と呼ばれるものです。
今回は、関東地区のJRA（日本中央競馬会）所属の競走馬の約8割を輸送している「日本馬匹輸送自動車株式会社（日本馬匹）」に、馬運車について聞いてみました。
そこには「競走馬」をいかに安全かつ快適に輸送するかのノウハウが詰まっていたのですが、まずは、競走馬の輸送専用の馬運車のルーツを教えてもらいました。
「昔は近場の競馬場への馬の移動は徒歩、地方のレースへの輸送は鉄道貨車を使っていたのですが、交通インフラ（幹線道路など）の整備とともにトレーラータイプのトラックで輸送されるようになりました。
無蓋の荷台を使用し、沿道の注目を集めた時代もあるそうです。
当時は馬の世話を担当する厩務員なども競走馬と同じ荷台で移動していたのですが、乗員と競走馬の安全や快適性、さらには積載能力（頭数）を高めるため、特殊架装されたクルマを使うようになりました」
ちなみに日本馬匹はJRAの関連会社で、昭和22年創業という老舗。昭和43年に採用されたセンターアンダーフロア型バスシャシの頃から、現在の馬運車に近い外見になってきたといいます。
当時のバスシャシから現在のようなトラックシャシに変わったのは昭和50年代の半ば。大型観光バスの長距離高速走破性や市内バスの低床化への需要の高まりとともにバスの主流がリアエンジン型に移行し、後部から馬の積み降ろしをおこなう馬運車には採用できなくなったためだそうです。
「そんな経緯があって、弊社の馬運車は、トラックのシャシをベースにバスのフロントウインドウを組み合わせ、内装を馬専用に特殊架装したクルマとして長年やってきました。
ただ近年は衝突安全基準が変わってきたため、開口部のより小さいトラックタイプのフロントウインドウになっています。現在約100台の馬運車を使用して大切な競走馬を安全に各競馬場に輸送しています」（日本馬匹）
日本馬匹の馬運車で現在使用されているのは、日野自動車といすゞ自動車の2社のトラックのシャシ。
これをベースに両社のディーラーを通じ、特殊車両の専門架装業者に競走馬が快適に過ごす馬室、またそれらの競走馬の世話を担当する厩務員が同乗する客室スペースを構築してもらうそうです。
「車両は、走行距離や状態に応じて順次新型車に入れ替わります。キャビンにはドライバーや厩務員を合わせて車検上の定員は6名から7名となっていますが、通常は最大でも4、5人といったところです」（日本馬匹）
ちなみに、車体に描かれている馬名ですが、その名前の馬が実際に乗っているわけではありません。
基本的に日本ダービーの優勝馬や年度代表馬などの名前になっているとのことです。
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競走馬を輸送する専門業種だけに、日本馬匹のドライバーはよほどの競馬好きなのかと思いきや、意外な回答が得られました。
「どちらかというと、クルマのほうが理由で転職してくる人が多いです。
なかには馬の業界らしく馬術競技の経験者や競走馬の牧場出身者もおりますし、ファンとして競馬を知ったことがきっかけで入社した人も確かにいますが、それよりほかの業種で輸送業に携わってきた人が馬運車に興味を持ち、運転したいという『ドライバー魂』の血が騒いでという人が多いんです。そもそも競馬開催日が勤務日なので馬券は買えませんから」（日本馬匹）
つまり馬運車のドライバーは、馬好きよりもクルマ好きが多いということです。我々が「いつかレーシングカーに乗りたいな」とか「消防車運転したいな」といった動機とほぼ同じというのは、なかなか微笑ましい話です。
競走馬が快適に移動できるようにエアサス採用＆エアコン装備
気になる馬運車を詳しくチェックしてみたいと思います。
馬はもともと嗅覚や聴覚、また振動など環境の変化に敏感で神経質な生き物です。ましてや競走馬となればその価値は数千万円から1億円を超える馬もいます。
超VIPの競走馬に搭乗してもらうための特別仕様とは、どのようなものなのでしょうか。
まず目につくのは、片側だけで前2輪、後2輪の全8輪仕様となっていることです。ロシア製の水陸両用車や軍用車並みのタイヤ数ですが、これもすべて乗り心地を重視しているためです。
さらに前後2か所ずつコンプレッサーを装備したエアサスペンションを採用。これだけでアメリカの大型車カスタムよりすごい架装が施されています。
「後ろの扉は地上へのスロープとなるゲートを兼ね、荷台部分は最大6頭まで搭乗可能できる馬房になっています。
しかし競走馬を輸送する場合は最大でも4頭までとし、乗降性を高めるためにエアサスを操作して車高を下げることもあります」（日本馬匹）
キャビンに装備されているドアは観光バスのような電動スイング式と普通のトラックのドアが混在。
これは近年厳しくなった衝突安全基準の変化に伴いますが、インパネやステアリングなど運転席まわりは、どの車両もベースとなるトラックのままという不思議な作りになっているのも大きな特徴です。
またキャビンには厩務員の乗車スペースのほか、ドライバーの休息や仮眠用のベッドも備えられています。もちろん、後部の馬房を確認できる窓や馬房に出入りできる専用扉も装備されています。
さらに、馬房には馬の様子を常時監視できるカメラを設置し、キャビンに設置されたモニターでドライバーや厩務員が随時確認できるようになっています。
馬房内の床面は弾力性のある分厚いゴムが敷き詰められ、馬のお尻を保護するクッションまで装備。さながら馬専用の高級リムジン並みの設備となっています。
なかでも、暑さに弱い馬のため、馬房専用の強力なエアコンも搭載。馬は汗っかきな生き物とのことで、夏場でも車内温度を20℃程度に調整するなど、馬に不必要な負担を与えない快適な空調システムが搭載されています。
「長時間輸送のストレスが一因となり、『輸送熱』という発熱を伴う体調不良を起こすこともあるほど、馬はデリケートです。
輸送での精神的負担を少しでも減らすためにほかの馬が見えないようにするための間仕切り用カーテンなども設置していますが、ドライバーたちも急ハンドルや急発進・急ブレーキなどを極力控えた馬に優しい運転を心がけています」（日本馬匹）
また全車IP無線を搭載。基地局ではGPS機能によって位置情報を常に把握しており、事故や渋滞、工事など道路事情の急変更の情報を交換することで、スムーズに輸送する努力がされているのだそうです。
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馬運車に乗る競走馬は、競馬界のメジャーリーグともいえるJRAのレースに出走するためのアスリートです。そんな精鋭たちを運ぶのですから、やはりクルマもスペシャルな仕様になるのも当然です。
ちなみに馬運車のドライバーは競走馬を競馬場まで無事に送り届けた後、今度は当日のレースを終えた競走馬をトレーニングセンターまで乗せて帰るのが通常業務の流れだといいます。
ただでさえ長距離輸送は疲れる職業なのに、神経を使いながらの輸送。長距離の場合にはツーマン運行（2名交代制）をするなど法令遵守が行き届いているようですが、やっぱりクルマ好きで馬への特別な思いやりが必要な職業だといえます。
