フリーエージェント20年史（３）　2003年〜2007年

　ＦＡ制度導入から11年目の2003年6月、ルールの改正が行なわれた。1993年以降のドラフトで採用されてきた逆指名制度を使ってプロ入りした選手も含めた全選手が、累計９年経過で権利を取得できるように変更となり、2003年オフから導入された（1993年から2002年までドラフト逆指名選手のＦＡ権利取得期限は累計10年）。わずか１年ではあるものの、取得年数が短縮されたことは、大きな効果をもたらすことになった。

　2004年オフにＦＡ宣言した藪恵壹（阪神）にとっても、このルール変更は夢の実現に向けて大きく役立った。改正前なら2004年シーズン中に取得だったが、改正にともない2003年10月に早まった。だが、もともとメジャー志向の強い藪ではあったが、この年は「急に取得期間が短縮され、ＦＡについて時間的に考える余裕がなかった」と、宣言せずに残留。それでも、当初より早くＦＡ権を取得できたことはプラスとなった。藪はメジャー移籍に向けて１年間を準備に充てることができ、2004年オフは36歳になっていたものの、年明けまで粘ってオークランド・アスレチックスとの契約にこぎつけ、念願だったメジャーリーグのマウンドに立ったのである。

　ただ、藪のようにオールドルーキーとして成功する例は、稀（まれ）なケースだ。身体が資本の野球選手にとって、少しでも早くＦＡ権を取得できれば、それだけ次のチャンスも生まれやすく、選択肢が増えることになる。2003年オフ、28歳でＦＡ宣言し、ニューヨーク・メッツに移籍した松井稼頭央は、所属する西武との交渉で、「28歳だと、メジャーにチャレンジするには一番いい年齢だと思う。アメリカに行くと、ＦＡは６年で取れる。僕はその時、34歳。今、メジャーに行くのがいい」と訴えた。実際には松井稼頭央の場合、メッツとの契約条項に「再取得は３年後」と盛り込まれたことで、2006年オフにＦＡ権を取得。ルール改正の恩恵を受けたわけではないが、20代後半でＦＡ移籍したことで、その後の野球人生は多くの選択肢に恵まれることになった。

　また、選手として脂の乗った30歳前後でＦＡ権を手にできるようになったことで、多くの選手たちがメジャー移籍を実現させることになった。2005年に29歳だった城島健司（ソフトバンク）が日本人捕手として初めてメジャーリーグに挑み、2006年に岡島秀樹（日本ハム）、2007年に福留孝介（中日）も、30歳で野球発祥の国へと旅立った。

　その一方で、メジャー挑戦を目指してＦＡ宣言しながらも、道半ばであきらめる選手もいた。2004年オフの巨人・仁志敏久、ヤクルト・稲葉篤紀は、メジャー移籍を目指して大物代理人と契約して着々と準備を進めていた。しかし、メジャーリーグは12月上旬に開催される４日間のウインターミーティングを皮切りにして、アメリカ国内の大物選手からＦＡ移籍やトレードの交渉がまとまっていく。メジャー移籍を目指す日本人選手の動向が決まるのは、年明けというケースが多い。そのため、最悪の場合は所属球団が決まらないままキャンプインを迎える危険性もはらむ。仁志は、「来年１月後半に決まるか、決まらないか。待っていても希望に沿ったオファーが来るかどうか確実ではない。現時点で一番必要とされているところに行くことが最良の選択」と、２年４億円で巨人に残留を決めた。一方の稲葉も、「年俸が下がっても、夢を追いたい」と、ヤクルトからの２年２億円を蹴って２月下旬まで待ったものの、望むようなオファーは届かずに海外移籍を断念。春期キャンプ中の２月23日に、年俸6000万円で日本ハムと契約することになった。

　対照的に、黒田博樹（広島）のようにメジャー球団からＦＡ宣言を熱望された選手もいる。黒田は2006年にＦＡ権を取得すると、シーズン終了後に宣言するかどうか悩んでいたが、残留を望むカープファンの熱い気持ちに心を動かされ、ＦＡ宣言せずに「４年12億円＋生涯保障＋指導者手形」で広島との契約を更改。しかし翌年、32歳となった黒田は、契約期間中でも海外移籍のためのＦＡ権行使が認められていたこともあって、メジャーリーグ挑戦を表明した。「年齢的なものもあるし、もうワンステップ、野球人として前に進みたかった」とＦＡ宣言した黒田のもとには、アリゾナ・ダイヤモンドバックス、シアトル・マリナーズ、カンザスシティ・ロイヤルズなどからオファーが届き、12月16日にロサンゼルス・ドジャースと３年総額3520万ドル（約40億円）で契約を交わした。

　2003年から2007年の５年間でＦＡ宣言した選手は36人で、実際に移籍したのは21人。その半数が海外への移籍という、メジャーリーグ志向が強まった雰囲気の中、2007年の石井一久（ヤクルト→西武）のケースは特異なものだった。1991年ドラフトでヤクルトに入団した石井は、2001年オフにポスティングを利用してロサンゼルス・ドジャースに移籍。その後、2006年から２年契約で復帰したヤクルトでＦＡ権を取得し、2007年オフに権利を行使して西武に移籍した。メジャーリーグから日本球界に復帰した選手が、国内他球団にＦＡで移籍という初めての事例となった。

　また、ＦＡ移籍の珍しい事例は、2005年、2006年に２年連続して起こった。1999年オフにＦＡ権を行使して巨人に入団した江藤智、工藤公康が、新たなＦＡ移籍の人的補償選手となったのだ。江藤は2005年にＦＡ移籍してきた豊田清の補償で西武へ、工藤は2006年の門倉健の補償で横浜へ。こうした「玉突き移籍」は、両選手が長く現役生活を続けたことに加え、巨人がＦＡで補強を繰り返したからこそ発生したことであった。

　そして、誕生から10年目で改正されたＦＡ制度は、15年目を迎えた2008年、再び手直しすることになる。取得年数や人的補償に関するルールなどが変更され、さらなる変化を遂げたのだ――。

※フリーエージェント20年史（４）に続く

津金一郎●文　text by Tsugane Ichiro