佐藤輝（８）にあいさつする立石（撮影・西田忠信）

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　「阪神４−２中日」（１９日、倉敷マスカットスタジアム）

　阪神のドラフト１位・立石正広内野手がプロ入り初めて１軍に昇格し、デビュー戦を初安打＆勝利で飾った。試合前にはチームの雰囲気を示すようなワンシーンがあった。

　それは立石がウオームアップへ向かった際、佐藤輝が両手を広げて出迎えた。緊張気味だったルーキーの表情から思わず白い歯がこぼれたシーン。佐藤輝は試合後、「違和感なくプレーできるように、僕たちが接してあげたい」と理由を明かした。

　森下も積極的に声をかけ「１打席目、１球目で（プロ初安打を）出すのは、さすがだなと思います」と称賛。優勝から遠ざかった阪神の２０１０年代はベテランと若手、レギュラーと控えで大きな実力差＆距離感があり、橋渡し役となる中堅選手がいなかった。

　それだけに佐藤輝や森下らが積極的にルーキーたちがプレーしやすい雰囲気をつくっているのは好材料とも言える。現在、野手の年齢構成は非常にバランスがとれており、好循環を示すようなワンシーンだった。