「技術なら香川真司や乾貴士のほうが上なのになぜ？」それでも”モンスター”長友佑都が日本代表で生き続ける理由

　５大会連続W杯メンバー入りの快挙──。日本代表の長友佑都は、元ドイツ代表のローター・マテウス、元イタリア代表のジャンルイジ・ブッフォン、元メキシコ代表のラファエル・マルケスらと並ぶ偉業をやってのけた。

　正直、長友佑都という選手の“強さの正体”は簡単に言語化できない。技術だけで判断するなら香川真司や乾貴士のほうが圧倒的に上。しかし、こうして日本代表で生き続けているのは長友だ。ある意味、上手いだけでは勝てないサッカーというスポーツの奥深さを体現しているのがこの39歳のベテランだ。
 
　そこで、５月17日の代表選出会見で本人に尋ねてみた。「“モンスター長友”を生んだ要因とは？」と。メンタル的な話になるかと思いきや、長友から返ってきたのは“想定外の回答”だった。

「メンタルモンスターと自分では思ってたんですけど。それ以上に妻の（平）愛梨がメンタルモンスターで。とにかく、愛梨に助けられたなと。結婚してから10年ぐらいになりますけど。僕を支えてくれたのが愛梨で。僕がとんでもないモンスターになれたのも、彼女を見て強くなって、僕も成長できたからだと思います」

　今回の会見でも「とにかく家族です。感謝1000%」と述べた長友。この男のパワーの源は“掛け替えのない家族”だ。

取材・文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）
【動画】まさに見入ってしまう”長友の涙”