バウアー５年ぶり米登板でグッズ爆売れ、ＭＬＢスカウト「十分戦える」評価も… 復帰阻む処分の残響

　５年ぶりの�猜撞絣ι�帰�瓩蓮�喝采と黒星が同居する夜になった。今季から米独立リーグのアトランティックリーグに所属するロングアイランド・ダックスへ加入したトレバー・バウアー投手（３５）が２１日（日本時間日）、ニューヨーク州セントラルアイスリップのフェアフィールド・プロパティーズ・ボールパークで行われたヘイガーズタウン戦に開幕投手として先発。４回５安打２失点、３四球８奪三振、９３球で降板した。自身に黒星が付き、チームも０―７で敗れたものの球場は６８９６人のフルハウスとなった。米紙「ニューヨーク・ポスト」によると地元では「バウアーコール」も鳴り響き、グッズ売り場にもファンが殺到したという。

　この再出発が注目を集めるのは、実績だけが理由ではない。バウアーはレッズやインディアンス、ドジャースでプレーし、２０２０年にはサイ・ヤング賞も獲得。だが２２年１２月、ＭＬＢとＭＬＢ選手会が合意した家庭内暴力・性的暴行・児童虐待方針に違反したとして、仲裁人により１９４試合の無給出場停止処分を科された。これは当時の現役選手では最長だった。処分後に資格は回復したとはいえ、前出のニューヨーク・ポストは「各球団が�犢�報面での悪影響�瓩魴找�し、獲得に動いていないことこそ、いまだＭＬＢへ戻れない最大の理由」と伝えている。バウアー本人は性的関係が合意の上だったと主張し続け、刑事訴追も受けていないものの復帰への壁はなお高い。

　そのもどかしさを、本人も隠さなかった。バウアーは「自分は締め出されている。メジャーでプレーすることを許されていない」と訴え「無給でもいいと申し出たが、何も変わらなかった」と胸中を吐露。「米国のファンの前で、また野球を楽しみたい」とも語っている。もっとも、この日の投球に対しては視察したア・リーグのスカウトが「今でも十分に戦える選手に見えた」などと一定の評価を与えたとされ、完全に道が閉ざされたわけでもない。

　バウアーはＤｅＮＡ１年目の２３年に１９試合で１０勝４敗、防御率２・７６と結果を残した一方、復帰した昨季は２１試合で４勝１０敗、防御率４・５１と失速。メキシコで最優秀投手に輝いた実績を引っ提げても、ＭＬＢの扉は簡単に開かない。だからこそ、この独立リーグでの一球一球は単なる再出発ではなく、処分の残響と世間の視線を背負った�猊�権テスト�瓩修里發里噺世┐修Δ澄�