脳科学者が解説、「アンチエイジング」の常識が覆る。伊勢神宮に学ぶ“変わり続ける”若さの秘訣

脳科学者の茂木健一郎氏が、自身のYouTubeチャンネルで「いつまでも若々しくいるために。」と題した動画を公開。「若さ」の本質について、日本古来の思想を交えながら解説した。
多くの人が「若さ」を「若い状態のまま変化しないこと」ととらえがちだが、茂木氏は「生き物というのは常に変わることで若くいる」と指摘。私たちの身体が細胞のターンオーバーによって常に新しく生まれ変わっているように、「変わり続けること」こそが若さの本質であると語った。

この思想は、日本に古くから伝わる「常若（とこわか）」という考え方に通じるものであると茂木氏は解説する。その象徴的な例が、20年に一度社殿を建て替える伊勢神宮の「式年遷宮」だ。物質的には常に新しいものに入れ替わるが、それによって「常に新しいピカピカのクオリア」を保ち続けることができる。これが「常若」の思想の核心であるという。

では、個人が「常若」を実践し、若々しさを保つためには何が必要なのか。茂木氏は、その鍵は「好奇心」にあると断言する。新しい物事に出会い、学ぶことで脳内のドーパミン神経系が活性化し、シナプス結合が強化される。これが「加齢に負けない脳」、すなわちアンチエイジングにつながるのだという。

さらに茂木氏は、この「常若」の思想が個人の一生にとどまらず、世代を超えた営みにも当てはまると述べる。古典を読んで過去の精神を現代に蘇らせることや、自らが何かを創造し未来へ残していくこと。そうした文化の継承と創造のサイクルこそが、人類という大きな視点での「常若」の実践に他ならないと結論付けた。

この記事は、単なるアンチエイジングの知識にとどまらず、「若さ」とは何かという根源的な問いに対する新たな視点を提供するものだ。変化を恐れず好奇心を持ち続けること、そして文化のバトンを受け継ぎ、未来へ繋いでいくことの中にこそ、真の若々しさの秘訣があるのかもしれない。