【写真クイズ】この食材の名前は？ ギネス認定されています
旬の食材は食べて美味しいだけではなく、栄養もたっぷり。本コーナーでは魚や野菜、果物など旬食材の魅力をご紹介します。
さて、今回のテーマとなる食材は？
文／おと週Web編集部、画像／写真AC
■ねっとり
正解：アボカド
難易度：★★☆☆☆
国産品もあります
アボカドは、分類上クスノキ科ワニナシ属に属する果物です。その姿や食感から野菜のように思われがちですが、れっきとした果物です。
原産地は中南米、とくにメキシコや中央アメリカで、5000年以上前から栽培されていたとされています。古代アステカ文明では「生命の源」と呼ばれ、王族の墓からも種が発見されているほどです。
日本には大正時代に渡来しましたが、当初はあまり普及せず、近年になってカリフォルニアロールやアボカドバーガーなどの流行をきっかけに人気が高まりました。
輸入品がほとんどのため通年で流通していますが、産地によって旬の時期には違いがあります。メキシコ産は通年で出回りますがとくに冬〜春に多く、カリフォルニア産は春〜夏にかけて、ペルー産はおもに夏季に多く出回ります。
国産アボカドはまだ希少ですが、和歌山県や愛媛県、鹿児島県などで少量ながらも栽培されており、10月下旬〜翌年1月頃が収穫期とされています。国産のものは青々しく若々しい味わいが特徴で、輸入品とはまた違った魅力があります。
アボカドの味わい方は実に多彩です。
日本で親しまれているのが、スライスして醤油とわさびを添える食べ方です。まるでマグロのトロのような味わいになり、ご飯のお供にもぴったり。サラダやサンドイッチに加えると、具材の旨みが深まります。
完熟したものはスプーンでそのまますくって食べるのもおすすめ。岩塩やレモンを少しかけると素材の旨みが際立ちます。
加熱調理にも向いていて、天ぷらにすると甘みが増し、グラタンや炒め物に加えるとまろやかな味わいになります。
海外ではデザートとしても使われており、ブラジルではシャーベットやアイスクリームにしたり、ハワイでは砂糖をかけて食べる習慣があります。ジャワではブラックコーヒーに混ぜるというユニークな食べ方もあります。
美味しいアボカドの見分け方
失敗しないアボカドを選びには、いくつかの押さえるべきポイントがあります。
まず注目すべきは皮の色です。一般的に流通している「ハス種」は、熟すにつれて緑色から黒っぽい色に変化します。すぐに食べたい場合は、皮が黒みを帯びていて、触ると耳たぶくらいの柔らかさがあるものがベストです。
2〜3日後に食べる予定なら、深緑色で少し硬めのものを選ぶとちょうどよく追熟します。
次に見るべきは形とハリ。ふっくらとしていて、ハリがあるものは良品です。逆に、シワが寄っていたり、皮が浮いているようなものは熟しすぎている可能性があるので避けましょう。
また、ヘタの状態も重要です。ヘタがしっかり付いていて、果皮との間に隙間がないものが新鮮。ヘタが取れていたり、沈みすぎているものは傷んでいる可能性があるので注意が必要です。
保存の仕方もポイントです。未熟なものは常温で追熟させ、熟したら冷蔵庫へ。切った後はレモン汁をかけて酸化を防ぎ、ラップで密封すると黒くなりにくくなります。
【今月の旬食材は？】いま1年で最も旨い食材
アボカドの注目栄養素
アボカドは「森のバター」と呼ばれるほど栄養価が高く、ギネスブックにも「もっとも栄養価の高い果物」として登録されているほど。
なかでも注目すべきは脂質で、果肉の約20％が脂肪分。しかもその多くが「オレイン酸」という不飽和脂肪酸で、悪玉コレステロールを減らし、動脈硬化の予防にも役立つとされています。
食物繊維も豊富です。水溶性と不溶性の両方をバランスよく含んでいるため、腸内環境の改善や便秘予防に効果的です。最近の研究では、アボカドを継続的に摂取することで腸内の善玉菌が増え、睡眠の質まで向上する可能性があるという報告もあります。
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