ウッズ、驚異の首位発進「クレイジーな1日」 4722日ぶり日本に「待ち遠しかった」
日本開催男子ツアーの初日では史上最多1万8536人集結
米男子プロゴルフ（PGA）ツアーで日本初開催のZOZOチャンピオンシップは24日、千葉・アコーディア習志野CC（7041ヤード、パー70）で開幕した。米ツアー歴代2位の81勝を誇るタイガー・ウッズ（米国）が、2006年11月のダンロップ・フェニックス以来4722日ぶりに日本開催ツアー出場。9バーディー、3ボギーの64で回り、6アンダーでウッドランドと並ぶ首位発進となった。日本人最多ツアー5勝の松山英樹（LEXUS）は、首位と1打差の5アンダーで3位、今季日本ツアー2勝の石川遼（カシオ）は2アンダーで7位とした。
43歳のウッズは、今季の海外メジャー・マスターズで11年ぶりのメジャー通算15勝目を挙げて完全復活。世界ランク1位に長く君臨したかつての絶対王者が日本にやってきた。「タイガー！」「かっこい〜！」「ありがとう！」などと声援を受けながらスタート。常に数千人の大ギャラリーを引き連れるなか、3連続ボギーでスタートしたが、怒涛の9バーディーで巻き返した。
資料の残る1992年以降では、2010年中日クラウンズの1万3252人を超え、日本開催の男子ツアーでは初日の最多ギャラリー数を更新する1万8536人が集結した。ウッズは出場7戦目となった日本開催ツアーで勝てば、05年11月のダンロップ・フェニックス以来5089日ぶりの3勝目となる。
ラウンド後、ウッズは国内外のメディアの取材に対応。以下、主な一問一答。
――3連続ボギー発進の後、残り15ホールで9アンダー。何を変えた？
「（前半）ターンまでにイーブンに戻せればと思っていたが、さらに1つ伸ばして後半を迎えられた。パットのフィーリングが良かったが、最初の3ホールではチャンスにつけられなかった。アイアンの調子も良かったので、グリーンを積極的に攻められる位置につけることができたらいくつかバーディーを決められると思っていたが、結果それ以上決めることができた」
――タフなスタートから良いスコアで終わらせるのは、また別の満足感がある？
「より大変です。もちろん良いスタートを切るに越したことはないが、今日は出だしが悪かった。次から次へと悪いショットが続き、極め付けは12番の3番ウッド。見通しは良くなかった」
――久々のラウンド。満足度は？ 明日何を変えたい？
「スタート後はショットの調子が良いと感じた。あとはパッティングがとても良く、しっかりと転がすことができていた。前半は7番以外、全てがスライスラインだったと思うが、こんなラウンドは本当に久々だと9番でキャディーのジョイーに話していた。クレイジーだったよ。今日だけでスライスラインを7つか8つ決めたと思う。クレイジーな1日だった」
日本のファンは「常に素晴らしい形で日本のゴルフを支えている」
――このようなラウンドになり驚いている？
「あの悪い出だしから6アンダーまで伸ばせるとは思っていなかった。風が強かったので他の選手たちは大体2、3アンダーで回るだろうと思い、悪いスタートを喫したあとはアンダーパーで終われたらと思っていたが、うまく波に乗りパットを決めていくことができた」
――ファンについて。
「とても賑やかだった。本当に多くの日本のファンが応援に来てくれているし、彼らの前でプレーするのはとても楽しい。日本は久々だしこの応援は待ち遠しかった。日本のファンは常に素晴らしい形で日本のゴルフを支えているし、残りのラウンドも多くの人が見に来て楽しめるよう、雨がそこまで酷くならないことを願っている」
――今日の結果を踏まえて残り54ホール。
「明日は雷が出てくるまで朝は雨でタフな試合になると思うが、結果週末に多くのゴルフを残すことになるだろう。54ホール近く残る選手も出てくると思うので、長い週末になるだろう」
――スコアカードを手に持つとプレーが変わるとよく言っているが、アイアンの調子が良かったのは調整のおかげ？
「家でも調子が良かったので、大きな驚きではなかった。スコアカードを手に持つと、家でやるゴルフとは違いスコアメイクしていかなければならない」
――膝の調子。シカゴの時と比べてどう？
「シカゴの後、年末は状態が良くなかった。膝の可動域が狭くなった結果、それが最も影響してほしくない背中に響いていた。今日は若干うまく回転もしていたし、何よりしゃがんでラインを読むことができるようになっていて良かった。動画を見ればわかると思うが、去年の最後の方はそれがうまくできていなかった」
――スタートホールのティーショットについて
「コミットできていなかった。元々の計画では5番ウッドを使っていく予定だったが、レンジで打っていた調子からすると5番ウッドでは池を避けられないと思い、3番ウッドを使った方がいいかもと考え始めた。一度3番ウッドを手に取ってから、5番ウッドに戻し、結果池へ。どのクラブでどのように打つかしっかりコミットできていなかったのに加え、当たり自体も良くなかった」（THE ANSWER編集部・浜田 洋平 / Yohei Hamada）
