なぜ今ごろ？ 「１９９６年のロケット打ち上げ失敗、５００人死亡」はデマと発表＝中国
中国航天科技集団公司は、ロケットの開発は人工衛星打ち上げなどを請け負う国有企業だ。１８日の声明では、１９９６年２月１５日の打ち上げ失敗事故そのものは認め、「点火２秒後でロケットの姿勢に発生し、２２秒後は先端（の積み荷）部分が脱落し、ロケット本体は打ち上げ場所から２キロメートルに至らない山腹に墜落し、激烈な爆発を引き起こした。この事故で６人が死亡し、５７人が負傷して病院で治療を受けた」と説明した。
中国航天科技集団公司は、打ち上げ失敗から原因特定にいたるまでの新聞紙面も紹介した。
同声明は、１６日に微博に「大爆発：中国の長征３Ｂが初飛行に失敗」と題する投稿があったことに対応したとみられる。微博への投稿者は、グーグル（ｇｏｏｇｌｅ）で関連動画を検索できる英語のキーワードも紹介した。１９日午前１１時１５分（日本時間）も閲覧できる状態だが、微博運営側によると思われる「この内容は規則違反と判断されました。通報された人（投稿者）は訴えられました」との表示がある。
中国では「公式に認められていない」事故や事件の情報を発表した場合、罪に問われる場合がある。「告発」の対象が、政府や政府要人、重要企業などの「力のある存在」である場合にはなおさらだ。
しかし、２０年以上も前の話で、その後は順調に実績を積み重ねていることも広く認められている中国航天科技集団公司が、当時の報道という「資料」も添付して、神経質に反論してきたことには、やや特異性を感じざるをえない。
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◆解説◆
中国は、１９９５年１月２６日に西昌衛星発射センターでの長征２Ｅ型ロケット打ち上げに失敗。爆発で２０人以上が死亡したと見られている。上記記事は、次の打ち上げだった９６年２月１４日の事故についてのものだ。同事故では、「インテルサット７０８」の軌道投入を目的とする打ち上げだったため、現場に米国人技術者がいた。米国人技術者は、打ち上げの見物に来ていた周辺住民数百人が死んだのは間違いないと思うと述べた。
中国の公式発表では、ロケットは発射センターの職員用住宅に墜落し、死傷したのは職員の家族などで、一般住民にの死傷については言及していない。（編集担当：如月隼人）（写真は１６日に投稿された微博への上記投稿）
