広島DF山��大地が小学生の頃から憧れるクラブでプロになるまでの道のり。ユース時代の怪我が無駄じゃなかったと語る理由と大学進学の背景【インタビュー前編】
広島アカデミー出身で、順天堂大を経て23年に広島に帰還したが、昨季までの３年間のリーグ戦通算出場数は18試合。２年目は大怪我でシーズンを棒に振ったが、なかなか出場機会を得られなかった。悔しさを乗り越え、輝きを放ちつつある25歳DFの胸の内に迫った。
2022年10月22日、舞台は聖地・国立競技場（現MUFGスタジアム）。ミヒャエル・スキッベ体制１年目の広島は、ルヴァンカップ決勝でセレッソ大阪を２−１で破り、大会初制覇を成し遂げた。
10年と14年に二度、広島は決勝に進んだが、いずれも準優勝。C大阪との一戦も試合終了間際まで１点のビハインドだった。しかし、後半アディショナルタイムにピエロス・ソティリウ（現APOELニコシア）が２ゴール。劇的な大逆転劇に、スタジアムが揺れた。
「次は自分がピッチに立って、タイトルを獲りたい」
翌年からの広島加入内定を勝ち取り、特別指定選手に認定されていた山粼は、大卒ルーキーで主力を張っていた満田誠（現・神戸）らのプレーにも刺激を受けながら、「プロ１年目からガツガツやっていきたい」と想いを強くした。
広島県廿日市市出身の山粼がサッカーを始めたのは、小学２年の頃。空手を習っていたなか、幼馴染が始めた野球にも興味を持ったが、１歳上の兄の「サッカーがしたい」という言葉に感化され、サッカーを選んだ。
「当時はあまり考えず、夢中になってやっていましたね」
ボールを蹴る楽しさを知り、サッカーの魅力にのめり込んでいった。広島ビッグアーチ（現ホットスタッフフィールド広島）にも度々通い、華麗なテクニックとパスで魅了する郄萩洋次郎らのプレーに目を輝かせた。
「プロになりたい。よりレベルの高い環境でサッカーがしたい」
山粼にとって広島というクラブが、憧れになった。そして小学６年の時、広島ジュニアユースのセレクションを受け、見事合格。初めて紫のシャツに袖を通した。元々攻撃的なポジションだったこともあり、中学２年までFW、その後はシャドーやアンカー、SBなども経験し、プレーの幅を広げていった。
中学３年次の15年には年代別代表に初招集され、翌年には広島ユースにステップアップ。そこでポジションをCBに変えたが、順調な成長曲線を描いていた。ところが、高校１年の時に大きな落とし穴が待っていた。左膝の前十字靭帯を痛め、長期離脱。リハビリは約１年に及んだ。
「何よりもサッカーができないことがきつかったです」
当時をそう振り返る山粼だが、一方で有意義な時間にもなったという。
「今振り返れば、その１年がなかったらユースの３年間が充実した日々にならなかったと思います。怪我をして、自分自身と向き合えた。技術面の成長はできなかったけれど、メンタル面などいろんな部分で成長できた。その１年は決して無駄じゃなかったです」
地道なリハビリを経て復帰した山粼は、トレーニングに打ち込み、自分の武器である空中戦や対人守備の強さ、ビルドアップ能力に磨きをかけた。17年にはU-17ワールドカップを経験し、18年には広島のトップチームに２種登録された。ユースの沢田謙太郎監督（現・広島育成部長兼ユース監督）をはじめとしたスタッフ陣と、実際に昇格するかどうかの相談もしたという。憧れのクラブでプロになるチャンスだったが、選択したのは順天堂大への進学だった。
「僕のトップチーム昇格と荒木隼人選手の加入のタイミングが同じで、ポジションが被るのもあったけれど、それ以上にトップチームの練習に参加させてもらって、あまりやれている実感がなかった。自分の活躍する姿が想像できないまま昇格して、試合に出られない日々が続くのも嫌だった。それだったら大学で経験を積んで、もっと大きくなって、サンフレに戻ってきたい。そう思って大学を選びました」
