「BEVは日常生活では間違いなく大きな存在となっています。しかし次世代へ向けて投資的価値の維持が求められる趣味性の高いハイパーカーにとってバッテリーや制御システムの寿命は大きな問題です。バッテリーセルは入手できても、それが収まる箱である専用設計のスタックをメーカーは永久に作り続けることができるでしょうか？それが果たして、皆が愛するクラシックカーになり得るか？　100年後のペブルビーチ・コンコースデレガンスに並ぶ車になり得るか？そして、内燃機関ならではのドライビングプレジャーにも拘りたいじゃないですか。そんなワケで水素エンジンという選択肢をぜひ残したいと思い、このプロジェクトを進めているのです」と奥山。

そう、このガソリンエンジンの水素化によって、これから100年先まで私たちは内燃機関を楽しむことができるのではないだろうか。環境への負荷に対して厳しい対応のEU圏内では、歴史的な公道ラリー競技ですら、主役たるクラシックカーが市街地へ侵入できないという事態が既に発生しているのだから、時間の猶予はない。

イベントではF61Hのデモランも披露された。今回の個体はベースとなるkode61 Birdcage 3号車のリアに大きな構造の改造無しに一基の汎用水素タンクを押し込んだだけであるから、巡行可能距離はまだ微々たるものだ。しかし、これから制御システムのアップデートやボディ形状にマッチした大容量タンクの装着によって、大きく改善可能という。さらに、カートリッジ式の数秒で交換可能な水素タンクの開発も進行中だという。

「やり方によっては水素化というのはそれほど難しいものはないのです。もちろん大メーカーが新車として液体水素で直噴エンジンを水素化するのは多大なノウハウや開発費用が掛かります。でも今回の様なやり方なら、私たちのような規模の会社でも水素コンバージョンは可能です。それをわかってもらうために今回、F61Hを披露させてもらったのです」と奥山。

サーキットを疾走するF61Hは奥山のドライビングで、軽快にラップを重ねて行く。ガソリンエンジンと何ら変わることのない官能的なサウンドを私たちは耳にした。よく耳を澄ませば、より乾いた音質とも言えるし、ヒューンという何やら未来的な高調波成分もそこに加わっているようにも聞こえた。

水素ビジネスのワールドワイドな可能性を追求するパートナー会社と共にF61HはアブダビにてF1の開催と時期を合わせてワールドプレミアを行う予定であるという。

文：越湖信一　写真：越湖信一、Ken Okuyama Cars
Words: Shinichi EKKO　Photography: Shinichi EKKO, Ken Okuyama Cars