卓球王国・中国を続々と倒し続ける日本人 現地メディア畏怖の本気分析「勝てる選手はいる？」
WTTコンテンダー・アルマトイで橋本が2冠
卓球のWTTコンテンダー・アルマトイは7日、カザフスタンのアルマトイで各種目の決勝が行われた。女子シングルスでは橋本帆乃香（デンソー）が覃予萱（中国）を寄せ付けず、4-0（11-5、11-5、11-7、11-6）で完勝。女子ダブルスでも佐藤瞳（日本ペイント）とのペアで優勝しており、2冠を達成した。中国選手を苦しめ続けている橋本に、中国メディアも「孫頴莎と王曼を除いて、誰か彼女に勝てる選手はいるのだろうか？」と震えていた。
世界ランキング12位の橋本は今大会、女子シングルスで3人の中国選手を破って決勝に進出。最後は横井咲桜が準決勝で敗れた覃予萱と対戦した。結果は圧勝。世界ランキング43位と橋本より下位の相手を問題なく破った。
中国メディア「新民晩報」は「2冠達成！ 橋本帆乃香が中国選手を次々と撃破。孫頴莎と王曼を除いて、誰か彼女に勝てる選手はいるのだろうか？」との見出しで記事を掲載。かなり細かい分析記事を掲載していた。
「中国選手に一度勝っただけなら運の要素があるかもしれないが、中国の一線級、二線級の選手を次々と破っていることから明らかな通り、橋本帆乃香は紛れもなく高い実力の持ち主である」
橋本の実力をこう認めた記事では、今大会の女子シングルスで4人の中国勢を破ったことを紹介。「そればかりではない。佐藤と組んだ女子ダブルスでも強さを発揮した」「このカットマンペアはたいした障害に遭うこともなく、女子ダブルスのトロフィーを手にした。並外れた粘り強さを見せつけた」と、こちらも中国勢を下したダブルスの結果も称賛した。
橋本は中国勢を続々と撃破しており、恐怖のカットマンとして警戒されている。今年の戦績についても「中国女子では孫と王だけが橋本に勝利しているが、その他の選手はいずれも敗北を喫している」と紹介。4月のWTTコンテンダー・太原でも中国選手を3人破っていたことから「すでに中国卓球選手に警鐘を鳴らしていた」「その強力な体力、能力を強く印象付けた」と称賛した。
橋本は「従来型のカットマンと明らかに異なる」 その理由は
同メディアは橋本について「従来型のカットマンと明らかに異なる特徴がある」とする。カットマンの多くは守備に重点を置くが、橋本は「攻守一体型」だと表現。こう分析した。
「攻撃力がとびぬけて強く、反応は極めて速く、しばしば不意を突く突然の攻撃を仕掛ける。攻撃と守備の切り替えの滑らかさにしても、攻撃のタイミングの的確なコントロールにしても、トップクラスと言って過言ではない。コートでは軽やかに走り回り、その持久力は同じタイプの選手をはるかに凌駕する。カットマンに強いと言われる早田ひなでさえ、今年、橋本には敗れているし、張本美和も同様に彼女に敗れている」
記事で「スーパーカットマン」とも記されている橋本は、回転に対する判断がまだ不十分な中国の若手にとって「なすすべもない状態に陥りやすい」存在だという。「今晩の決勝でも、覃予萱は最初から最後まで対応策を見つけることができなかった。第3ゲームの冒頭に一度リードしたが、それも橋本自身のミスによるものだった」と指摘した。
以前から中国に対する存在感を強めてきている橋本。記事でも「目覚ましい活躍を見せるとともに、橋本のシングルスのランキングも次第に上昇してきており、今後は大きな大会に参加する機会も増えてくるものと思われる。とりわけロサンゼルスオリンピックでは男女混合団体とダブルスの種目が追加されるため、中国チームに対抗する力を強化するためにも、日本チームは彼女のような万能の選手を必要とするだろう。このカットマンの未来には更に注目する必要がある」と改めて警戒されていた。
（THE ANSWER編集部）
