ハンドボール43歳宮崎大輔がコートに別れ 突然の監督退任、現役には未練「『引退』は絶対言わない」胸中吐露
今季限りでアースフレンズBM東京・神奈川の監督退任
ハンドボール・アースフレンズBM東京・神奈川の宮崎大輔監督（43）が10日、ハンドボールから離れる決意を明かした。前日に今季限りでの退任が発表された同監督はホーム大田区総合体育館で行われたリーグHのジークスター東京戦後に思いを吐露。自身のこと、チームのこと、そしてハンドボール界のこと……現役でのプレーに未練を残しながらも「ミスター・ハンドボール」はコートを去る。
クラブ側から今季いっぱいでの契約満了を伝えられたのは1週間前だった。21年の発足時から「選手兼任監督」としてチームを支えてきたが、終わりは突然やってきた。この日も試合中は激しく選手に指示をとばし、試合後にはファンサービスに努めた。いつも通りに笑顔を振りまいたが、胸中は複雑だった。
「予想もしていなかったので、今季限りと言われた時はショックでした。ただ、契約なので仕方ない。リーグ戦が残っているので、まずはそこに集中しないと。その後のことは何もないです。決まっているのは、ハンドボールから初めて離れるということだけ」
長くハンドボール界を牽引してきた。強豪大崎電気では日本リーグ3連覇を含む4度の優勝に貢献、2000年に初招集された日本代表ではエースとして活躍、19年の世界選手権までプレーした。アースフレンズでは指導者としてのスタートを切った。ただ、退団後の道はまったく見えていないという。
「初めての就職活動もしなくちゃいけないけれど、現実的に来季の話になると難しいでしょうね。監督だけでなく、コーチでも何でもと思うけれど、実際には無理。もっと指導者の勉強もしたい。だから、コートからは離れることになる」
もちろん、選手への未練もある。しかし、長年酷使し続けてきた右肩は限界。アースフレンズ初年度の21-22年シーズンこそ日本リーグ下部のチャレンジディビジョンでプレーしたが、翌年日本リーグ入りしてからはコートに立てず。この3シーズンは1度もプレーできず、今季は選手登録を見送って監督に専念している。
「手術を2度したけれど、よくならなかった。前はコートに立って選手と一緒に練習していたけれど、今は少しやると痺れて、痛みも出てくる。以前は60メートル投げられたボールも、20メートルが届かない。右手の握力も半減して50キロ以下まで落ちた。これでは、試合に出ることなんてできないですよ」
生涯現役には意欲「オファーがあれば3度目の手術を」
それでも、プレーすることをあきらめたわけではない。かつて「生涯現役」を宣言したとおり、年齢的な限界も否定する。先日今季限りの引退を発表したリーグH琉球コラソンのCB田場裕也は49歳。今季も12試合に出場して4ゴールしている。そんな大先輩を例に出しながら「引退」は強く否定した。
「僕は43歳だから、田場さんに比べたらまだまだ。右肩は確かにひどくて、どこの病院に行ってもよくならない。再手術をしても成功の可能性は50％以下だと。でも、もし選手としてオファーをくれるチームがあれば3度目の手術をします。可能性は低くても。だから、絶対に『引退』とは言わないし、言えない」
プレーを離れているわずかな時間に、日本人選手のレベルは急激にアップした。日本代表は36年ぶりにアジア予選を突破して五輪に出場、安平光佑は日本人で初めて欧州CLに出場し、今季はナント（フランス）の吉田守一が欧州CLで4強に進んでいる。プロリーグ化を目指すリーグH発足でプロ選手も増え、選手の意識も変わった。
「すごく選手個々のレベルが上がっているから、この中でプレーするのも簡単ではない。だからこそ、プレーしたみたい。リーグHの舞台でプレーすることは大きな目標でしたから」
大きな心残りはチームのことだ。立ち上げから参画し、チームを育てた自負もある。日本リーグ入りした21-22年は「お荷物」的な存在だったが、リーグH初年度の今季は前半戦で自身の古巣大崎オーソル埼玉や名門安芸高田わくながHCを撃破。プレーオフ圏内も狙えるチームにまで成長させた。
「最初は選手5人だけ。4人が練習を休んで1人だけという日もありました。それが、リーグで戦えるまでになった。チームをスタートさせることはできました。ただ、中途半端になったのは不本意。もっと勝たせたかったし、日本代表選手も育てたかった」
チームの今後も心配する。宮崎監督とともにチームを支えてきた野路祐太郎GMと猪妻正活コーチも契約満了で退団。発表前のミーティングで選手たちには伝えたが、動揺は小さくなかったという。不安を抱えたままの選手たちは元気がなく、ジークスターにも19-38とダブルスコアの大敗を喫した。
「ジークスター相手にはいつもいい試合をするし、ここまで離されたのは初めて。シーズン後に移籍や引退する選手も出るだろうし、メンタルは心配。ただ、どんな環境であれ、状況であっても、お金を払って見に来てくれるお客さんのためにプレーしなければならない。それは、ずっと言ってきているんです」
ハンドボール界の未来へ「『メジャー化宣言』の思いは変わらない」
ファンのために、ハンドボールのために、そう言い続けてきた。テレビ番組の「スポーツマンNO1決定戦」では06、08、09年と他競技のトップアスリートを抑えて優勝。身体能力の高さをアピールし、ハンドボールの「アイコン」として、魅力を発信した。積極的にメディアにも露出して競技のメジャー化を宣言してきただけに、リーグHのスタートなど今後のハンドボール界にも気を配る。
「Bリーグの盛り上がりはすごいし、SVリーグも人気がある。バスケットボールやバレーボールが変わったのだから、ハンドボールにだって可能性はある。日本代表は強くなってきているし、新しいリーグも始まった。『メジャー化宣言』という思いは、コートを離れても変わりません」
プレーオフ進出の望みが消えて迎えるレギュラーシーズン最終戦は24日。大田区総合体育館でのわくながHC戦後、宮崎監督はあいさつに立つ。ファンとチームへの感謝を述べ、長く愛してきたハンドボールへの「決別」を口にする。ただ、こだわりはある。
「ずっとハンドボールから離れるつもりはありません。どういう形であっても、また戻ってきたい。戻ってきます。だから『また会いましょう、お元気で』というつもり。先のことは分からないけれど、それが今の一番の気持ちです」
精一杯の笑顔を見せながら、正直な思いを明かした43歳。現実的には、これが最後の「表舞台」になる可能性もある。それでも目指すのは再起の日。「ミスター・ハンドボール」は魂を残したまま、コートに別れを告げる。（荻島 弘一）
（THE ANSWER編集部）
