パナソニックは30年越し…“睡眠テック”市場で抜け出すのは誰か
国内では2017年に睡眠不足が借金のように積み重なり不調を引き起こす「睡眠負債」が流行語になり「良質な睡眠」に対する需要が高まった。その中で、スリープテックはＩｏＴ活用の機運にも乗り、新たな市場として表出してきた格好だ。異業種が入り乱れる市場で抜け出すのは誰か―。（文＝葭本隆太）
エアコンや照明、スピーカー、アロマ送風機、加湿空気清浄機などが備えられた寝室。各機器はＷｉ‐Ｆｉ（ワイファイ）などで連携し、センサーで睡眠状態が可視化された個人に最適な睡眠環境を作り出す。起床時には睡眠状態を評価し、よりよい睡眠を実現するための飲み物などアイテムの提案を行う―。
パナソニックが４月に開設した多様な企業と協業を模索する拠点「＆Panasonic」（東京・原宿）の一角で行われているデモだ。同社が注力するホームＩｏＴ基盤「ＨｏｍｅＸ」を活用した睡眠ソリューションのイメージをパートナー企業に紹介し、睡眠環境をよりよくするサービスや製品などについて議論する。拠点を設けることでパートナー企業を広く呼び込み、協業を加速する狙いがある。
「ＨｏｍｅＸ」において睡眠は重要なテーマに位置づけられる。パナソニックアプライアンス社の菊地真由美さんは「眠りは人生の３分の２を輝かせるための重要な人生の３分の１。?くらしをアップデートする?というＨｏｍｅＸの思想と強くリンクする」と説明する。
もっともパナソニックにとっては長年の研究が生かせる点が大きい。同社が睡眠の研究を始めたのは約30年前まで遡る。光との関係に始まり、ホテル向けに照明などを制御して快眠を促す睡眠システムを導入したこともあるが、当時は睡眠に投資する時代ではなく導入は広がらなかった。その後、厚生労働省がまとめた「健康日本21」などで睡眠による健康作りの重要性が指摘される中で、改めて13年に社内プロジェクトが動き出した。14年には睡眠状態を計測・可視化するスマホアプリを開発し、現在は計測結果を基にエアコンなどを最適に制御する機能も提供している。
そうした中で今や社会の睡眠への関心は高まり、データが価値になる時代にもなった。パナソニックにとっては取り組みを強化しない手はないというわけだ。
寝具メーカーに存在感
ホームＩｏＴを手掛ける企業が睡眠ソリューションを提供する上で重視する知見がある。寝具と睡眠の関係だ。パナソニックも寝具メーカーの老舗である西川（東京都中央区）にその知見を求め、共同研究を進めている。パナソニックアプライアンス社の菊地さんは「眠りを良くするためにまずは寝具を変えるのが一般的。（睡眠環境の最適化を図る上では）寝具と眠りに関わる知見は欠かせない。（西川は）寝具業界でもブランド力があり、信頼できるパートナー」と説明する。
もちろん、寝具メーカーにとっても自らの知見を生かして事業の幅を広げる好機になる。西川の営業企画統括部に所属する藤ヶ森仁部長は「（スリープテックの盛り上がりは）我々にとって大きなビジネスチャンス」と力を込める。
寝具メーカーとしては新興のエアウィーヴ（東京都中央区）もスリープテックに対する関心は高い。16年に睡眠状態を可視化するアプリを開発し、17年には中部電力や楽天などの出資を受け入れ、他業種とＩｏＴ分野などでの事業開発を進めている。エアウィーヴ社長室の窪田千恵さんは「アプリのデータを活用して（ホームＩｏＴだけでなく）保険会社などとの協業も模索したい」と意気込む。その上で「我々は米国の科学誌に論文が掲載されるなど睡眠研究に力を入れてきた。睡眠のデータを分析する力には強みがある」と強調する。
