【米国はこう見ている】イチローが感銘を受ける選手とは “レジェンド”ジーターと“WS・MVP左腕”バムガーナーの共通点
イチロー独自の視点や野球観
ヤンキースからフリーエージェント（FA）となったイチロー外野手が、メジャーの“ニューヒーロー”に初めて言及した。今年のワールドシリーズ（WS）MVPに輝くなど、ジャイアンツを最近5年で3度目の世界一に導いたマディソン・バムガーナー投手について、今季限りで引退したデレク・ジーターと比較するなど、最大級の賛辞を送っている。
現地時間10日に放送予定のMLBネットワークのテレビ番組「スタジオ42 with ボブ・コスタス」でインタビューに答えているイチロー。その内容の一部をMLB公式サイトが掲載した。イチローはそこで通訳を介し、今季のワールドシリーズに注目していたことを明かしている。その目に飛び込んできたのが、淡々と快投を続けたバムガーナーだったという。
「ワールドシリーズはできる限り見ましたが、ジャイアンツのピッチャーのマディソン・バムガーナーをテレビで見た時に、先ほどジーターについて言ったことと同じことを感じました。この人のマウンドでの落ち着きぶりは、見ていて信じられませんでした」
同じインタビューで、イチローは一目を置くジーターが劇的なサヨナラヒットを放った本拠地最終戦についても語っている。特別な一戦でも感情をコントロールするジーターに驚きを覚えたことを明かしているが、同じ思いをバムガーナーに対しても抱いたという。
ジャイアンツのエースは第1戦で勝利投手となると、第5戦は圧巻の完封。さらに、第7戦では中2日でリリーフ登板し、またしても快投で“胴上げ投手”となった。計21イニングを投げ、わずか1失点の防御率0・43、1四球17奪三振。2勝1セーブという投球は、歴史に残るものだった。そんな左腕を、イチロー独自の目線で見ていたようだ。
「僕が感動したのは彼の投球やスポーツ精神ではなく、彼のマウンドでの落ち着きぶりでした。まだ25歳だと聞きましたが、その歳であんな風に落ち着いて感情を見せない。『これがワールドシリーズだ！』と。そして本当に感情を表に出すのは勝利の瞬間だけでしたね」
自身はまだ立ったことのないワールドシリーズの舞台。そこで落ち着き払った投球を見せた若きエースに、特別な感情を抱いたようだ。選手の特徴などを分析することはよくあるイチローだが、ここまで絶賛するのは珍しいことと言えるかもしれない。
イチローが野球道具を大切にするのはなぜか
同じインタビューで、イチローは自身の「野球観」についても明かしている。野球道具を大切にするのは有名な話だが、その思いを以下のように説明した。
「僕だけがそうしているとは思いませんが、個人的には、ウェイトトレーニングをして、打撃練習をして、ストレッチして、試合前にボールを投げて、そういったこと全てが試合への準備になっています。もしそうやって試合に備えるよう心がけてきたなら、バットを粗末に扱う理由がありません」
さらに、日本人に限らず、メジャーファンにとってイチローについての関心事の1つには「一塁ベース上での会話」があるのではないだろうか。出塁したイチローが一塁手と言葉を交わし、時には笑みを浮かべる姿は、シーズンを通して見ることができる。
「誰に対してもふざけていると思います。僕に話しかけてくる人たちも、僕は彼らを理解してはいるけど、どれだけ理解しているかわかってない、と思っているでしょう。深い会話……、を交わしているわけではないですよ。ただ笑いかけて、何か明るくて面白いことを言うくらいしかできませんし、それで十分でしょう」
一塁手が実績のある選手であるときほど、会話は盛り上がっているようにも見える。そのわずかな時間を楽しんでいるということは、やはり間違いなさそうだ。
ヤンキースが外野手のクリス・ヤングと再契約したため、イチローが残留する可能性は低くなったと見られている。ただ、どこでプレーしていようと、野球に対する真摯な思いは変わらない。バムガーナーと対戦する可能性がより高まるナ・リーグ、という選択も見てみたいが、どうなるだろうか。
